Ellis Island Passagieraufzeichnungen: Einem Einwanderer über den Atlantik folgen

Auf vielen Passagierlisten des frühen zwanzigsten Jahrhunderts findet sich der nützlichste Hinweis weit entfernt vom Namen des Passagiers. Eine spätere Passagierliste könnte einen Vater in einem polnischen Dorf, eine Ehefrau in Süditalien oder einen Bruder, der an einer genauen Adresse in New York wartet, identifizieren. Diese wenigen handschriftlichen Worte können das Bindeglied sein, das einen Stammbaum über den Atlantik führt.

Deshalb bleiben die Passagieraufzeichnungen von Ellis Island für Genealogen so nützlich. Sie dokumentieren eine Ankunft, doch die inhaltsreichsten Listen bewahren auch Spuren des Lebens, das ein Einwanderer gerade erst hinter sich gelassen hatte, sowie der Menschen, die er nach der Landung zu finden erwartete.

Was Ellis Island tatsächlich aufzeichnete

Ellis Island wurde am 1. Januar 1892 als föderale Einwanderungsstation eröffnet und ersetzte das frühere staatliche Abfertigungssystem in Castle Garden in Lower Manhattan. Der ursprüngliche Holzkomplex wurde 1897 durch ein Feuer zerstört, und das feuerfeste Hauptgebäude der Einwanderungsbehörde, das heute noch existiert, wurde im Dezember 1900 eröffnet. Mehr als 12 Millionen Einwanderer wurden auf Ellis Island abgefertigt, bevor die Station 1954 geschlossen wurde.

Das Feuer von 1897 zerstörte zwar Einwanderungsunterlagen, die auf der Insel gelagert wurden, löschte jedoch nicht die dokumentarische Aufzeichnung der Einwanderung in New York im neunzehnten Jahrhundert aus. Frühere föderale Passagierlisten sind durch andere Aufzeichnungsserien erhalten geblieben, und das U.S. National Archives verwahrt Passagieraufzeichnungen für New York, die bis ins Jahr 1820 zurückreichen.

Für die meisten Einwanderer dauerte die Abfertigung auf Ellis Island nur wenige Stunden. Laut der Statue of Liberty–Ellis Island Foundation wurden etwa zwei Prozent der ankommenden Einwanderer letztendlich abgewiesen, meist weil die Inspektoren ein ernstes medizinisches Problem feststellten oder zu dem Schluss kamen, dass eine Person wahrscheinlich eine öffentliche Last werden würde oder unter einen anderen gesetzlichen Ausschlussgrund fiel.

Das Dokument im Mittelpunkt dieses Prozesses war das Passagiermanifest. Dampfschifffahrtsgesellschaften erstellten diese Listen vor der Reise, und Einwanderungsinspektoren verwendeten sie bei der Befragung der Passagiere nach der Ankunft. Die Menge der gesammelten Informationen nahm im Laufe der Zeit erheblich zu, da die US-Einwanderungsgesetze von den Schifffahrtsgesellschaften verlangten, mehr über jeden Reisenden zu erfassen.

Warum ein Manifest von 1907 weitaus nützlicher sein kann als eines von 1850

Eine Passagierliste aus dem frühen neunzehnten Jahrhundert kann frustrierend kurz sein. Unter den ersten föderalen Anforderungen erfassten die Beamten im Allgemeinen Informationen wie den Namen des Passagiers, das Alter, das Geschlecht, den Beruf und die Nationalität. 1891 wurden der letzte Wohnsitz und das beabsichtigte Ziel hinzugefügt, während Gesetze in den Jahren 1903, 1907 und 1917 zunehmend viel mehr Informationen über Familienbeziehungen, früheren Wohnsitz in den Vereinigten Staaten, Finanzen, Gesundheit und Reiseziel erforderten.

Für einen Genealogen können diese späteren Fragen ein Ankunftsdokument in eine Brücke zwischen zwei Ländern verwandeln. Ein Manifest aus dem zwanzigsten Jahrhundert kann den vollständigen Namen, das Alter, den Familienstand, den Beruf, die Nationalität, den letzten ständigen Wohnsitz, den Abfahrtshafen, das Ziel in den Vereinigten Staaten, frühere Besuche in Amerika, den mitgeführten Geldbetrag und die Person, bei der der Einwanderer unterkommen wollte, offenbaren.

Einige Passagierlisten identifizieren auch den nächsten Verwandten oder Kontakt in dem Land, das der Einwanderer verlassen hat. Wenn der Eintrag einen Elternteil, Ehepartner oder ein Geschwisterteil zusammen mit einer Kleinstadt oder einem Dorf angibt, kann dies genau den Hinweis liefern, der benötigt wird, um mit der Suche in Kirchenbüchern, Personenstandsregistern, Bevölkerungsaufzeichnungen oder lokalen Archiven in Übersee zu beginnen. Die National Archives merken an, dass Passagierankunftslisten Geburtsorte und letzte Wohnsitze sowie die Namen und Adressen von Verwandten in den Vereinigten Staaten enthalten können.

Forscher sollten daher auf das Alter des Dokuments achten, das sie einsehen. Ein spärliches Manifest von 1870 und ein detailliertes Manifest von 1910 gehören zur gleichen breiten Kategorie von Passagierlisten, wurden jedoch unter sehr unterschiedlichen Meldeanforderungen erstellt.

Die Geschichte der Namensänderung auf Ellis Island

Eine der hartnäckigsten Geschichten über Ellis Island ist, dass Beamte während der Einwanderungsabwicklung schwierige Nachnamen gekürzt oder amerikanisiert haben. Die historischen Aufzeichnungen stützen dies nicht als normales Verfahren auf Ellis Island.

Für Einwanderer, die auf dem Seeweg ankamen, wurden die Passagierinformationen am Abfahrtsort erfasst. Inspektoren auf Ellis Island arbeiteten mit diesen Manifesten, und Dolmetscher standen für die wichtigsten Einwanderersprachen zur Verfügung. Die Statue of Liberty–Ellis Island Foundation weist ausdrücklich darauf hin, dass Einwanderern bei ihrer Ankunft keine neuen Namen zugewiesen wurden.

Das bedeutet nicht, dass ein Nachname immer genau so erscheint, wie die Familie ihn in Erinnerung hat. Sachbearbeiter konnten Fehler machen, Handschriften konnten später von Indexierern falsch gelesen werden, und Einwanderer nahmen manchmal übersetzte, vereinfachte oder amerikanisierte Namen an, nachdem sie sich in den Vereinigten Staaten niedergelassen hatten. Ein Mann, an den sich die Nachkommen als Joseph erinnern, kann daher auf einer italienischen Passagierliste als Giuseppe erscheinen, während der Familienname in verschiedenen Aufzeichnungen unterschiedliche Schreibweisen aufweisen kann.

Diese Variationen sind für sich genommen nützliche Hinweise. Wenn eine Schreibweise verschwindet und eine andere in Volkszählungen, Einbürgerungspapieren, Adressbüchern oder Personenstandsregistern auftaucht, kann die Änderung helfen festzustellen, wann eine Familie begann, ihren späteren Namen zu verwenden.

Wenn ein Manifest mehr als nur eine Ankunft enthält

Der Haupteintrag des Passagiers ist nur ein Teil der Aufzeichnung. Einwanderungsbeamte fügten aus zahlreichen Gründen Anmerkungen zu Manifesten hinzu, und Namen konnten durchgestrichen, ergänzt, nummeriert oder von späteren administrativen Hinweisen begleitet werden.

Ein durchgestrichener Name bedeutet zum Beispiel nicht automatisch, dass dem Passagier die Einreise verweigert wurde. Die National Archives erklären, dass eine Person eine Passage gebucht haben könnte und dann aufgrund von Krankheit, einer verpassten Abfahrt oder einer anderen Planänderung nicht mitgefahren ist. Solche Einträge können mit Abkürzungen wie „N.O.B.“ für „Not on Board“ (nicht an Bord) gekennzeichnet sein.

Einwanderer, die eine zusätzliche Prüfung benötigten, konnten auch in Internierungs- oder Sonderuntersuchungsakten erscheinen. Diese Seiten können dokumentieren, dass jemand auf einen Verwandten wartete, einer weiteren medizinischen Untersuchung unterzogen wurde oder Fragen zur Zulässigkeit beantworten musste. Wenn eine Familiengeschichte besagt, dass ein Vorfahre auf Ellis Island festgehalten, beinahe abgeschoben oder von Verwandten getrennt wurde, verdienen diese ergänzenden Aufzeichnungen die gleiche Aufmerksamkeit wie die Hauptpassagierliste.

Auch die umliegenden Namen können von Bedeutung sein. Familien, Freunde und Personen aus demselben Dorf reisten häufig gemeinsam, sodass mehrere aufeinanderfolgende Einträge überschneidende Reiseziele, Verwandte oder Herkunftsorte enthalten können. Das Lesen der gesamten Seite erklärt manchmal einen Zusammenhang, der bei der isolierten Betrachtung eines einzelnen indexierten Namens unsichtbar bleibt.

Wie man effektiv in den Ellis-Island-Aufzeichnungen sucht

Die Suche nach Ankunftseinträgen der Statue of Liberty–Ellis Island Foundation bietet eine kostenlose Online-Suche in ihrer Datenbank für Ankunftseinträge. Das Nationalarchiv beschreibt die Sammlung der Stiftung als durchsuchbare Ankünfte in New York von 1820 bis 1957, was bedeutet, dass die Datenbank weit über die Jahre hinausreicht, in denen Ellis Island selbst als Haupteinwanderungsstation fungierte.

Beginnen Sie mit dem, was Sie wissen, auch wenn ungefähre Angaben völlig ausreichen. Ein wahrscheinliches Ankunftsjahr, ein ungefähres Geburtsjahr, das Herkunftsland oder die Herkunftsstadt, die Namen von Verwandten und ein mögliches Ziel können dazu beitragen, einen Passagier von einem anderen zu unterscheiden. Die Stiftung selbst empfiehlt, vor Beginn der Suche Namen, ungefähre Ankunfts- und Geburtsjahre, den Ankunftsort und Informationen über mitreisende Verwandte zusammenzustellen.

Halten Sie die erste Suche relativ breit gefasst. Eine exakte Schreibweise kann die gesuchte Person verbergen, insbesondere wenn die ursprüngliche Handschrift schwer zu lesen war oder ein Indexierer einen Buchstaben falsch interpretiert hat. Suchen Sie sowohl nach ethnischen Versionen der Vornamen als auch nach der späteren amerikanischen Form und probieren Sie plausible Nachnamensvarianten aus, bevor Sie schlussfolgern, dass der Eintrag fehlt.

Sobald ein vielversprechendes Ergebnis erscheint, öffnen Sie das Bild des Originalmanifests. Die Transkription ist eine Suchhilfe, während das Bild das vollständige Dokument bewahrt, einschließlich Spalten oder Anmerkungen, die möglicherweise nicht im Index erscheinen. Einige Ankunftseinträge umfassen mehrere Seiten; überprüfen Sie daher jedes verfügbare Bild, anstatt nach der Seite aufzuhören, die den Namen des Passagiers enthält.

Erweitern Sie schließlich die Suche auf Verwandte und wiederholte Reisen. Einwanderung war nicht immer eine einmalige Reise in eine Richtung. Einige Menschen kehrten nach Europa zurück, überquerten den Atlantik mehrmals oder kamen Jahre vor ihrem Ehepartner und ihren Kindern an, wodurch mehrere Passagierlisten entstanden, die nach und nach eine größere Migrationsgeschichte enthüllen können.

Ellis Island ist nur ein Teil der New Yorker Ankunftsunterlagen

Die bekannte Ellis-Island-Zeit kann manchmal die längere Geschichte der Passagierlisten in New York in den Hintergrund drängen. Bundesweite Passagierlisten beginnen 1820, Jahrzehnte bevor Ellis Island existierte, und Einwanderer, die zwischen 1855 und 1890 ankamen, sind möglicherweise stattdessen durch Castle Garden gegangen. Das Nationalarchiv verwaltet die wichtigsten erhaltenen Bundesaufzeichnungsserien für diese Ankünfte.

Das Einwanderungssystem änderte sich nach dem Einwanderungsgesetz von 1924 erneut. Zunehmend wurden potenzielle Einwanderer vor der Abreise einer Inspektion unterzogen, während Ellis Island stärker mit Inhaftierung und Abschiebung in Verbindung gebracht wurde. Die Insel blieb bis 1954 eine Einwanderungseinrichtung, auch wenn die Passagier- und Besatzungslisten für New York über dieses Datum hinaus fortgeführt wurden.

Diese Unterscheidung ist wichtig, wenn eine Datenbank eine Sammlung als „Ellis Island“ bezeichnet. Eine durchsuchbare Sammlung, die den Zeitraum von 1820 bis 1957 abdeckt, umfasst Ankünfte aus der Castle-Garden-Ära, die Hauptepoche von Ellis Island und spätere New Yorker Passagierlisten. Ein Vorfahre, der dort gefunden wurde, muss nicht zwangsläufig den Registry Room auf Ellis Island betreten haben.

Suchen Sie dieselbe Ankunft in mehr als einer Datenbank

Dieselben zugrunde liegenden Passagierlisten können über verschiedene Websites durchsucht werden, und das Ausprobieren mehrerer Anbieter kann überraschend hartnäckige Forschungsprobleme lösen. Verschiedene Datenbanken transkribieren Handschriften möglicherweise unterschiedlich, wenden andere Regeln für die Namensabgleiche an oder bieten einen einfacheren Zugriff auf bestimmte Bilder.

FamilySearch’s New York Passenger Arrival Lists, 1892–1925 enthält einen Index und Bilder, die von Mikrofilmen der National Archives stammen, und kann für die klassische Ellis-Island-Zeit besonders nützlich sein. FamilySearch verfügt auch über eine separate Sammlung für frühere Passagierlisten aus New York, die ab 1820 beginnen.

Ancestry’s New York Arriving Passenger and Crew Lists, 1820–1957 bietet einen weiteren durchsuchbaren Index für Aufzeichnungen, die in Verbindung mit den National Archives verwaltet werden. Ein Name, der in einer Datenbank falsch transkribiert wurde, ist möglicherweise in einer anderen anders indexiert; daher sollte eine erfolglose Suche auf einer Website selten als Beweis dafür angesehen werden, dass kein Ankunftsdatensatz existiert.

Für den Archivbestand selbst erläutert der Forschungsleitfaden der U.S. National Archives zu Passagierankünften die erhaltenen föderalen Sammlungen, deren Abdeckungsbereich und wie man an Aufzeichnungen gelangt, die nicht ohne Weiteres online zugänglich sind. Die National Archives bewahren auch Passagierankunftsdatensätze für viele andere US-Häfen auf, was wichtig wird, wenn ein Vorfahre nicht in New York gefunden werden kann.

Lassen Sie das Manifest den Weg zurück über den Atlantik weisen

Das Schiff zu finden ist befriedigend, doch die stärksten Entdeckungen in Bezug auf Ellis Island ergeben sich oft, wenn man die Spalten weiter hinten auf der Seite liest. Ein Dorf, der Name einer Mutter, eine Adresse in Brooklyn oder der Name eines Bruders, der das Ticket bezahlt hat, können die Ermittlungen auf eine völlig neue Ebene von Aufzeichnungen heben.

Sobald der Herkunftsort einigermaßen gesichert ist, findet die nächste Suche in der Regel außerhalb der Ellis-Island-Sammlung statt. Standesamtliche Register, Kirchenbücher, Bevölkerungsregister, Passakten, Militärunterlagen und Auswanderungsdokumente im Herkunftsland können die Familie belegen, die der Passagier zurückgelassen hat. Volkszählungslisten, Einbürgerungsunterlagen, Adressbücher und Personenstandsurkunden können dann dieselbe Person nach der Ankunft verfolgen.

Ein Passagiermanifest dokumentiert nur einen kurzen Moment zwischen diesen beiden Welten. Wenn man es jedoch sorgfältig liest, bewahrt es möglicherweise genügend Informationen, um sie miteinander zu verknüpfen.