Entdeckung bemerkenswerter Archive: Archivo General de Indias

Manche Archive stechen durch das hervor, was sie bewahren. Andere sind aufgrund des Gebäudes, der Umgebung oder der Geschichte, die die Unterlagen umgibt, unvergesslich. In dieser Serie erkunden wir Archive auf der ganzen Welt, die sowohl wegen der Geschichten in ihren Sammlungen als auch wegen der Orte, an denen sie geschützt werden, beachtenswert sind.

Das General Archive of the Indies↗ in Sevilla erfüllt beide Kriterien. In seinen Regalen werden jahrhundertealte Unterlagen aufbewahrt, die während der spanischen Herrschaft über die Gebiete in Amerika und auf den Philippinen entstanden sind, während das Archiv selbst eine Renaissance-Handelsbörse im historischen Zentrum von Sevilla einnimmt. Heute füllen mehr als 43.000 Archivbündel rund neun Kilometer Regalfläche.

Ein für ein Weltreich geschaffenes Archiv

Das Archivo General de Indias wurde 1785 von König Karl III. gegründet, um Unterlagen über die Überseegebiete Spaniens zusammenzuführen, die zuvor zwischen Simancas, Cádiz und Sevilla verstreut waren. Ein Großteil des Materials stammte von Institutionen wie dem Indienrat und der Casa de la Contratación, die den Handel und Verkehr zwischen Spanien und seinen Überseegebieten regelten.

Das Gebäude ist Teil der Geschichte. Das Archiv befindet sich in der ehemaligen Casa Lonja de Mercaderes, einer Handelsbörse, die ab dem späten sechzehnten Jahrhundert erbaut wurde. Zusammen mit der Kathedrale von Sevilla und dem Real Alcázar ist es seit 1987 Teil eines UNESCO-Welterbes.

Wenn ein Passagierdatensatz eine Familie rekonstruiert

Für Genealogen sind einige der nützlichsten Dokumente die Aufzeichnungen über Personen, die von Spanien nach Amerika reisten. Die Sammlungen Pasajeros a Indias enthalten Passagierregistrierungen und Lizenzen, die mehrere Jahrhunderte umfassen.

Eine erhaltene Akte verzeichnet Pedro Muñoz Ramírez, der sich auf eine Reise nach Peru vorbereitete. Sie identifiziert seinen Herkunfts- und Wohnort, nennt seine Eltern, verzeichnet seine Frau und deren Eltern und listet ihre Kinder sowie einen Diener auf, der mit der Familie reiste.

Für jemanden, der versucht, einen Vorfahren aus Lateinamerika zurück nach Spanien zurückzuverfolgen, kann ein solcher Datensatz genau den fehlenden Hinweis liefern: eine Heimatstadt, Eltern, Geschwister oder andere familiäre Beziehungen, die es ermöglichen, die Suche in spanischen Kirchenbüchern oder lokalen Aufzeichnungen fortzusetzen.

Familien, die sich in Gerichtsverfahren und Petitionen verbergen

Passagierunterlagen sind nur ein Teil des Archivs. Gerichtsakten können Erbschaftsstreitigkeiten, Eigentumsansprüche und Zeugenaussagen bewahren, in denen Menschen genau erklären mussten, wie sie verwandt waren. Diese Unterlagen können mehrere Generationen einer Familie enthüllen, wenn ein Rechtsanspruch davon abhing, die Abstammung oder Erbrechte nachzuweisen.

Das Archiv enthält auch informaciones de méritos y servicios, Petitionen, in denen Einzelpersonen Dienste beschrieben, die sie für die spanische Krone geleistet hatten. Da diese Dokumente oft verfasst wurden, um Anträge auf Ernennungen, Privilegien oder Belohnungen zu unterstützen, sollten sie kritisch gelesen werden. Dennoch können sie detaillierte Informationen über Karrieren, Wohnorte, Verwandte und Geschäftspartner enthalten.

Die Sammlung umfasst auch mehr als 7.700 Karten, Pläne und andere visuelle Dokumente. Diese können Forschern helfen, den physischen Schauplatz hinter einer Familiengeschichte zu verstehen, einschließlich Städten, Häfen, Befestigungen und Landschaften, die sich im Laufe der Jahrhunderte drastisch verändert haben könnten.

Von Kolumbus bis zum einfachen Reisenden

Zu den bekanntesten Dokumenten des Archivs gehört eine erhaltene Kopie der Kapitulationen von Santa Fe, der Vereinbarung von 1492 zwischen Ferdinand und Isabella und Christoph Kolumbus vor dessen erster Reise.

Doch dasselbe Archiv bewahrt auch die viel unauffälligeren Aufzeichnungen von Personen wie Pedro Muñoz Ramírez, seiner Frau, seinen Kindern und seinem Dienstboten auf. Diese Kombination macht das Archivo General de Indias so einzigartig. Dokumente, die mit Ereignissen von globaler Bedeutung verbunden sind, stehen neben Verwaltungsunterlagen, die die Identitäten und Beziehungen von Menschen bewahren, deren Namen sonst aus der Geschichte verschwunden wären.

Das Archiv heute durchsuchen

Ein großer Teil des Archivs kann heute über PARES, das Portal de Archivos Españoles, erkundet werden, wo Forscher Katalogbeschreibungen durchsuchen und viele digitalisierte Unterlagen einsehen können. Passagierlisten sind besonders nützlich für die Online-Recherche, obwohl viele Akten weiterhin nur in physischer Form vorliegen.

Wenn ein relevantes Dokument nicht digitalisiert wurde, können Forscher die Originale in Sevilla einsehen. Sollte eine Reise zum Archiv nicht praktikabel sein, kann auch ein lokaler Forscher die Akte prüfen und feststellen, ob sie die gesuchte Person oder Familie enthält.

Das Archivo General de Indias verdient seinen Platz unter den bemerkenswerten Archiven der Welt aufgrund des Ausmaßes, in dem globale Geschichte und individuelle Leben dort aufeinandertreffen. Eine Institution, die geschaffen wurde, um den Papierkram eines Imperiums zu bewahren, ermöglicht es Forschern heute, die Namen, Bewegungen und familiären Verbindungen der Menschen wiederzufinden, die darin gelebt haben.