Warum lokaler Zugang in der Ahnenforschung nach wie vor wichtig ist
In dieser Woche rückte die Sorge über die geplanten Schließungen der Forschungsstellen der National Archives in Chicago und San Bruno, Kalifornien, ein altes genealogisches Problem wieder in den Mittelpunkt: nicht alles ist online.
Written by Glenn Henskens
Für Forschende, die es gewohnt sind, Milliarden von Namen von zu Hause aus zu durchsuchen, ist es leicht anzunehmen, dass die verbleibenden Lücken durch die Digitalisierung irgendwann verschwinden werden. Doch enorme Mengen an Archivgut existieren weiterhin nur auf Papier. Die Debatte über Schließungen betrifft daher mehr als zwei Gebäude. Sie erinnert daran, dass der Zugang zur Familiengeschichte in vielen Fällen immer noch davon abhängt, wo eine Akte physisch aufbewahrt wird.
Die digitale Ahnenforschung hat den Ausgangspunkt verändert, nicht die Ziellinie
Die Transformation der Ahnenforschung in den vergangenen zwei Jahrzehnten ist bemerkenswert. Volkszählungsunterlagen, Personenstandsbücher, Passagierlisten und Militärakten können nun in Sekunden durchsucht werden. Forschende können beträchtliche Teile eines Stammbaums erstellen, ohne jemals ein Archiv zu betreten.
Die Digitalisierung begünstigt jedoch meist große, gut organisierte Bestände. Die Quellen, die schwierige Probleme lösen, sind oft weniger bequem: eine nicht indexierte Gerichtsakte, eine notarielle Urkunde, ein noch nie eingescanntes Pfarrregister, ein Nachlassordner oder ein kommunaler Bestand, der nur in einem Findbuch beschrieben ist.
Manchmal sagt einem das Internet, dass eine Akte existiert. Es kann sie einem jedoch nicht einfach zeigen.
Unterlagen haben weiterhin eine geografische Verteilung
Das ist besonders wichtig, sobald die Forschung Grenzen überschreitet.
Ein Nachfahre in New York kann ein Dokument identifizieren, das in einem Départementsarchiv in Frankreich aufbewahrt wird. Jemand in Australien benötigt möglicherweise ein Kirchenregister in Deutschland. Eine Forscherin in Europa kann einen Katalogeintrag für eine Akte in einem regionalen Archiv in den USA finden.
Ab diesem Punkt ändert sich die Herausforderung. Die Frage lautet nicht mehr Wo soll ich suchen?, sondern Wie erhalte ich tatsächlich Zugang zu dieser Akte?
Zu einem einzelnen Dokument in ein Archiv zu reisen ist selten praktikabel. Einige Archive bieten Reproduktionsdienste an, aber nicht jede Sammlung kann aus der Ferne bestellt werden. Eine Anfrage kann lokale Kenntnisse von Findmitteln, Signaturen, Verfahren oder Sprache erfordern. In anderen Fällen braucht die Forschende vielleicht jemanden, der die Sammlung vor Ort untersucht.
Die letzte Meile der Ahnenforschung
Das ist die letzte Meile der Ahnenforschung: die Lücke zwischen der Entdeckung, dass potenziell nützliches Material existiert, und dessen tatsächlicher Einsicht.
Ahnenforscher haben sich schon immer auf lokale Heimatvereine, Archivfreiwillige, professionelle Rechercheure, entlegene Verwandte und Gleichgesinnte verlassen, um an Quellen zu gelangen, die sie selbst nicht einsehen können. Was sich ändert, ist unsere Fähigkeit, diese Hilfe über Grenzen hinweg zu organisieren.
Der nächste Schritt in der digitalen Ahnenforschung könnte daher mehr sein als das Online-Stellen zusätzlicher Dokumente. Es könnte auch darum gehen, Menschen und lokales Fachwissen leichter erreichbar zu machen.
Forschende mit Unterlagen verbinden
Das ist die Idee hinter GenealogyDirect.
Anstatt als eine weitere genealogische Datenbank zu fungieren, verbindet die Plattform Menschen, die auf ein archivales oder forschungsbezogenes Hindernis gestoßen sind, mit Forschenden, die vor Ort helfen können.
Ein Auftraggeber kann die Akte oder das Forschungsproblem beschreiben, während Forschende anbieten können, ein Dokument zu beschaffen oder die Arbeit gegen eine vereinbarte Vergütung zu übernehmen. In manchen Fällen ist die Aufgabe einfach: ein bestimmtes Dossier in einem Archiv fotografieren. In anderen kann sie mehrere Stunden lokaler Recherche erfordern.
Wichtig ist, dass die Akte nicht online sein muss, damit die Forschung fortgesetzt werden kann.
Warum das weiterhin wichtig ist
Die Digitalisierung wird die Ahnenforschung weiterhin erleichtern, und jede neu gescannte Sammlung nimmt ein weiteres Hindernis weg. Doch Milliarden von Unterlagen werden noch jahrelang in Archiven, Bibliotheken, Kirchen und lokalen Einrichtungen verbleiben.
Bei schwierigen Fragen zur Familiengeschichte wird physischer Zugang daher weiterhin von Bedeutung sein.
Wenn die Unterlage nicht zum Forschenden gebracht werden kann, ist manchmal die praktischste Lösung immer noch, dass der Forschende zur Unterlage reist.