Die Frau auf dem Foto: Día de Muertos und die Geschichte einer Familie

Auf einem Foto, das auf Conchita Iglesias McElwees ofrenda zu sehen ist, gehen zwei Verwandte durch die Innenstadt von Shreveport, Louisiana. Einer von ihnen ist ihr Großvater Juan Jorge Iglesias, neben ihm seine Mutter María de la Concepción Coríz Pacheco Iglesias. Die ältere Frau verkaufte einst hausgemachte Tamales in derselben Stadt, und mehrere Generationen später trägt ihre Urenkelin noch immer ihren Namen.

Für Conchita stellt dieses Foto eine Verbindung zum mexikanischen Erbe dar, das ihre Familie geprägt hat. Durch Fotos, geerbte Besitztümer und die von ihren Großeltern überlieferten Erinnerungen hat sie nach und nach die Leben von Verwandten zusammengesetzt, die sie nie persönlich kennenlernen konnte.

Die Familie am Día de Muertos in Erinnerung behalten

Jedes Jahr um den 1. und 2. November feiern Familien in ganz Mexiko den Día de Muertos, den Tag der Toten. Viele bereiten eine ofrenda vor, einen Altar, der mit Fotos, Kerzen, Speisen und orangefarbenen Studentenblumen, sogenannten cempasúchil, geschmückt ist. Lieblingsgerichte und persönliche Gegenstände helfen den Familien, verstorbene Verwandte willkommen zu heißen und sich an sie zu erinnern, wobei jedes Opfergabe die geehrten Personen widerspiegelt.

Die Tradition, die von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt ist, variiert in ganz Mexiko und verbindet indigene Praktiken mit katholischen Bräuchen. Für viele Familien bietet die Vorbereitung einer Ofrenda auch die Gelegenheit, Geschichten über frühere Generationen auszutauschen.

Conchitas Verbindung zu dieser Tradition entwickelte sich allmählich. Da sie in Shreveport aufwuchs, erinnert sie sich an spezielle Regale im Haus ihrer Großeltern, in denen Fotos und kleine Andenken sorgfältig aufbewahrt wurden. Obwohl ihr Großvater diese Auslagen nie als Ofrenda bezeichnete, nahmen sie einen bedeutungsvollen Platz im Haushalt ein. Jahre später integrierte Conchita viele dieser geerbten Gegenstände in ihren eigenen Altar.

Die Urgroßmutter, die Tamales verkaufte

Conchitas Familiengeschichte reicht zurück bis nach Spanien und Mexiko. Ihr Urgroßvater José Iglesias wuchs in Spanien auf, bevor er nach Mexiko reiste, wo er María de la Concepción traf. Das Paar heiratete und zog schließlich nach Louisiana, wo sie sich um 1926 mit ihren beiden Kindern Juan Jorge und Yolanda in Shreveport niederließen.

José arbeitete in einer Glasfabrik, während seine Frau zum Lebensunterhalt der Familie beitrug, indem sie hausgemachte Tamales in der Innenstadt verkaufte. Sie starb Mitte vierzig, als ihr Sohn Juan Jorge erst fünfzehn Jahre alt war. Obwohl Conchita ihre Urgroßmutter nie persönlich kannte, haben Familienfotos und Geschichten Details aus ihrem Leben bewahrt.

Ihr Großvater Juan Jorge wurde zu einem wichtigen Bindeglied zu den mexikanischen Wurzeln der Familie. Er besuchte regelmäßig Verwandte in Mexiko und kehrte mit Süßigkeiten und anderen Köstlichkeiten zurück, darunter Cajeta, ein Karamell aus Ziegenmilch. Conchita erinnert sich daran, wie die Familie zusammenkam, um es mit Vanilleeis zu genießen – eine Kindheitserinnerung, die ihre Verbindung zu Mexiko stärkte.

Diese Erinnerungen wurden von der Folkloristin Laura Marcus Green in einem Bericht aus dem Jahr 2012 über Conchitas Familiengeschichte und die Traditionen zum Día de Muertos dokumentiert.

Familienereignissen in die Archive folgen

Conchita wuchs mit einem Interesse an Genealogie auf. Da ihre Großmutter sich mit der Erforschung der Familiengeschichte beschäftigte, gehörten Besuche in Bibliotheken und auf Friedhöfen fest zu ihrer Kindheit, und die Forschung der Familie erstreckte sich schließlich über zahlreiche Generationen.

Die Geschichte ihrer Familie veranschaulicht, wie persönliche Erinnerungen bei der Untersuchung historischer Aufzeichnungen helfen können. Das Wissen, dass José und María de la Concepción um 1926 in Shreveport lebten, bietet einen Ausgangspunkt für die Überprüfung von Volkszählungsunterlagen, Einwanderungsdokumenten und anderen Quellen, die möglicherweise weitere Details über ihr Leben enthüllen könnten.

Für Vorfahren, die in Mexiko lebten, können standesamtliche Register (registro civil) und katholische Kirchenbücher (registros parroquiales) Forschern helfen, frühere Familienverhältnisse zu klären. Geburts-, Tauf- und Heiratseinträge können Eltern, Wohnorte und andere Verwandte identifizieren. Die Genealogie-Ressourcen für Mexiko von FamilySearch bieten Anleitungen zum Auffinden dieser Sammlungen.

Forscher, die sich für die umfassendere Geschichte einer angestammten Gemeinschaft interessieren, können auch das Archivo General de la Nación (AGN) in Mexiko konsultieren. Seine Sammlungen enthalten historische Dokumente zu Landbesitz, indigenen Gemeinschaften und staatlicher Verwaltung und bieten Kontext zu den Orten, an denen frühere Generationen lebten.

Die Geschichte beim Foto bewahren

Heute lebt Conchitas Familiengeschichte durch die Fotos und Habseligkeiten fort, die sie geerbt hat, sowie durch die Geschichten, an die sie sich erinnert, die sie als Kind gehört hat. Ihre Ofrenda umfasst Generationen von Verwandten, deren Leben Länder und Kulturen überspannten, darunter die Urgroßmutter, deren Namen sie trägt.

Es hat eine besondere Bedeutung, anlässlich des Día de Muertos zu diesen Familienfotos zurückzukehren. Ein Gespräch mit einem älteren Verwandten, eine in Erinnerung gerufene Heimatstadt oder ein neu entdecktes historisches Dokument können nach und nach ein weiteres Teil zur Geschichte einer Person hinzufügen. Wenn die Fotos zur Ofrenda zurückkehren, können diese Entdeckungen Teil der Erinnerungen werden, die mit der nächsten Generation geteilt werden.

Und wie steht es mit Ihrer eigenen Familie? Gibt es ein Gesicht auf einem alten Foto, dessen Geschichte Sie gerne entdecken würden?