De Polonia al Ruhr y después a las minas francesas

Cuando Kasimir Zgorecki llegó a las cuencas mineras francesas en 1922, su familia ya había emigrado una vez hacia el oeste. Sus padres procedían de la región de Poznań; él había nacido en Recklinghausen, en la cuenca alemana del Ruhr, en 1904. La familia se instaló en Rouvroy, y padre e hijo trabajaron para la Compagnie des mines de Courrières en Billy-Montigny.1

La carrera minera de Kasimir fue breve. Formado como calderero, se dedicó a la fotografía y en 1924 se hizo cargo del estudio y la librería de su cuñado. Durante los años de entreguerras fotografiaría a la comunidad polaca de las cuencas mineras francesas. Un emigrante que había seguido a su padre en la minería se convirtió en una de las personas que dejaron testimonio de las vidas que se construían a su alrededor.2

Para sus descendientes, ese lugar de nacimiento alemán puede ser el detalle inesperado. Una familia recordada como polaca y arraigada en Francia desde hacía generaciones pudo haber pasado años en un tercer país. En el Ruhr, los padres encontraban trabajo, nacían los hijos y las familias se establecían antes de volver a emigrar. Comprender ese capítulo anterior cambia el rumbo de una investigación genealógica.

Partir de tierras polacas antes de que existiera un Estado polaco

Cuando numerosos trabajadores de lengua polaca comenzaron a trasladarse al Ruhr en el siglo XIX, no existía una Polonia independiente. Las particiones de finales del siglo XVIII habían dividido su territorio entre Prusia, Rusia y Austria. El Estado polaco se restableció en 1918.3

Muchas de las personas a las que después se llamaría polacos del Ruhr procedían de las provincias orientales de Prusia, entre ellas Posen, hoy asociada con Poznań, Prusia Oriental y Occidental, y Silesia. Como ciudadanos prusianos, se desplazaban dentro del mismo Estado. Tras la unificación alemana de 1871, su viaje seguía siendo una migración interna dentro del Imperio alemán. Su lengua y sus orígenes polacos coexistían con la ciudadanía prusiana.4

La propia población polaca del Ruhr era diversa: incluía tanto a masurianos protestantes como a emigrantes católicos de otras regiones.4

Las minas necesitaban trabajadores, y la contratación en el este se extendió tanto a través de los contactos personales como de los agentes de las empresas. Las cartas y las noticias de quienes ya estaban en el Ruhr ayudaban a familiares y vecinos a seguir sus pasos. Con el tiempo, este movimiento llegó a implicar a cientos de miles de personas.4

Esto ayuda a explicar la aparente contradicción en un documento francés posterior. Un lugar de nacimiento alemán podía corresponder a un hijo de padres de lengua polaca que se habían trasladado al oeste en busca de trabajo. Cuando aquel hijo llegaba a Francia, la migración familiar ya se remontaba a una generación atrás.

Una comunidad polaca toma forma en el Ruhr

En Bochum, la inscripción Bank Robotników se conserva en una pared de Am Kortländer. El Banco de los Trabajadores Polacos formaba parte de un barrio en el que las instituciones polacas, incluidas oficinas sindicales y bancos, se agrupaban alrededor del antiguo monasterio de los redentoristas. El barrio llegó a conocerse como Klein-Warschau, o Pequeña Varsovia.5

El rótulo ayuda a comprender la dimensión del asentamiento. Un banco y un sindicato atendían a una población que tenía salarios que administrar, conflictos que resolver y motivos para organizar sus propios asuntos. La comunidad había creado instituciones capaces de perdurar más allá del contrato de un solo trabajador.

El trabajo de las mujeres contribuía al sostenimiento de los hogares. En Bochum, las mujeres polacas encontraban empleo en la limpieza y el sector textil; alojar huéspedes también complementaba los ingresos familiares. La evolución de la proporción entre hombres y mujeres muestra cómo se consolidaba el asentamiento. Las cifras citadas por Porta Polonica registran 39,7 mujeres por cada 100 hombres emigrantes en 1890, una proporción que subió a 76,8 en 1910, a medida que las familias se reunían con quienes habían llegado primero.6

Las organizaciones polacas despertaban las sospechas de las autoridades. En 1909 se estableció en Bochum una oficina central para vigilar el movimiento polaco. Las asociaciones y las reuniones quedaron bajo observación policial. La misma comunidad que sostenía la vida cotidiana de una familia podía exponer a sus miembros a la vigilancia.6

El rótulo del banco ha sobrevivido como testimonio de esa historia de organización comunitaria bajo presión. Para una familia que después abandonara Alemania, los años en el Ruhr podían abarcar un matrimonio, el nacimiento de los hijos y un largo periodo de empleo industrial. Marcharse a Francia suponía dejar un lugar donde ya existía una comunidad polaca importante.

Por qué Francia contrató mineros en Alemania

La Primera Guerra Mundial reorientó esta migración. Polonia recuperó la independencia, mientras que las cuencas mineras francesas se enfrentaban a la destrucción de sus instalaciones y a una grave escasez de mano de obra. Recuperar la producción de carbón formaba parte de la reconstrucción del país. Francia buscó trabajadores en el extranjero, y los empresarios asumieron un papel cada vez mayor en la organización de la contratación. El Comité central des houillères de France y la Société générale d’immigration contribuyeron a convertir esa demanda en un sistema de entrada de mano de obra al país.7

El 3 de septiembre de 1919, Francia y Polonia firmaron un convenio de inmigración que contemplaba la contratación organizada, los contratos de trabajo y la igualdad salarial con los trabajadores franceses. El acuerdo contribuyó a abrir una nueva corriente migratoria desde Polonia. Junto a estos emigrantes llegaron mineros polacos que ya conocían el trabajo industrial por su experiencia en el Ruhr.8

En Francia, estos recién llegados con experiencia fueron conocidos como Westphaliens, o westfalianos. Traían consigo conocimientos sobre la extracción de carbón adquiridos en las minas alemanas, mientras que muchos de los recién llegados de Polonia tenían que aprender el oficio. Por ello, los westfalianos resultaban especialmente valiosos para una industria que intentaba recuperar la producción.9

La contratación llegó al propio Ruhr. El comité central de la industria hullera francesa abrió una oficina en Duisburgo en enero de 1922. La cronología publicada para la exposición Studio Zgorecki del Jeu de Paume estima que entre 100.000 y 130.000 trabajadores polacos westfalianos se incorporaron a la industria francesa entre 1920 y 1925.1

Algunos polacos del Ruhr se trasladaron al Estado polaco restablecido; otros permanecieron en Alemania o se dirigieron a otros lugares de Europa occidental.4 Francia buscaba mano de obra para un oficio que muchos de ellos ya conocían.

Incluso un minero experimentado tenía que adaptarse. El historiador Philip H. Slaby señala que los hombres formados en las minas alemanas producían inicialmente menos carbón que los trabajadores franceses veteranos.10 Un oficio conocido seguía implicando la entrada en un lugar de trabajo distinto. La transferencia de conocimientos no eliminaba la necesidad de aprender cómo funcionaba una nueva mina.

En 1931 se registraban en Francia más de medio millón de ciudadanos polacos, lo que los convertía en la segunda nacionalidad extranjera más numerosa del país, después de la italiana. Vivían mucho más allá de las cuencas mineras del norte, incluidas otras regiones mineras y zonas agrícolas.8 Los Zgorecki formaban parte de una migración que estaba transformando la geografía de la vida polaca en Francia.

Establecerse bajo el techo de la compañía

Las compañías también necesitaban que sus nuevos trabajadores se quedaran. Fomentaban el asentamiento familiar y proporcionaban viviendas que permitían a esposas e hijos reunirse con los hombres que ya trabajaban en Francia. Los corons, las hileras de casas de mineros características de las cuencas del norte, se convirtieron en lugares donde el trabajo y la vida familiar estaban estrechamente ligados.9

El estudio de Slaby sobre el Pas-de-Calais también muestra hasta qué punto los empresarios apoyaban deliberadamente ese asentamiento. Las compañías contribuían a financiar clubes polacos y la vida religiosa, y en ocasiones concentraban a los hogares polacos en determinadas zonas residenciales. Los directivos esperaban que un entorno social familiar aumentara la probabilidad de que los trabajadores se quedaran. Estas medidas también reforzaban la separación entre los emigrantes polacos y sus vecinos franceses.10

Las comunidades resultantes debían mucho al esfuerzo de los propios emigrantes. Abrieron tiendas polacas, surgieron asociaciones y los periódicos siguieron a sus lectores hacia el oeste. Wiarus Polski se trasladó del Ruhr a Lille; Narodowiec se estableció en Lens. Las familias podían leer noticias en polaco mientras vivían y trabajaban en Francia. La enseñanza en lengua polaca ayudaba a transmitir el idioma a los hijos, y la demanda llevó a que se ofrecieran estas clases allí donde había suficientes alumnos de la misma nacionalidad.3

La influencia de la compañía se extendía mucho más allá del turno bajo tierra. Slaby describe un sistema pensado para retener a los trabajadores del momento y contribuir a formar a la siguiente generación, con los hijos de los mineros creciendo cerca de la industria. La vivienda y el apoyo cultural eran beneficios prácticos, integrados en los cálculos de las empresas sobre la mano de obra.10

El cambio de oficio de Kasimir se sitúa en este contexto. Una comunidad de mineros también necesitaba comercios y servicios. Su cuñado pudo enseñarle fotografía y traspasarle un estudio que atendía a las personas que se establecían alrededor de las minas.2 El vínculo familiar que le ayudó a encontrar un nuevo oficio recuerda cuánto puede abarcar una historia migratoria más allá del empleo inicial.

La familia que no aparece en una ficha de empleo

Las mujeres también aparecen en los registros laborales de las minas francesas. Una ley de 1874 prohibió su empleo bajo tierra; en Lens, muchas trabajaban en la superficie como trieuses, separando el carbón de los materiales no deseados.11

Un caso publicado por los Archives nationales du monde du travail revela hasta qué punto podía documentarse de manera desigual a una misma familia. Wladislawa Wisnicka, escogedora de carbón empleada por la Compagnie des mines de Lens, llegó a Francia en 1931. Su marido, Jean Kozlowski, había llegado en 1926. La ficha de personal de él menciona a seis hijos que no aparecen en la de ella. Cuando terminó su empleo en 1932, su ficha registró «plus de travail», que significa «no hay más trabajo».11

El relato del archivo no establece una conexión con el Ruhr para esta pareja. Sí muestra cómo una familia podía llegar por etapas y quedar registrada de forma desigual. Leídas conjuntamente, sus fichas describen un hogar que resultaría en gran medida invisible si solo se consultara el registro laboral de la esposa. La anotación de su salida cierra un periodo de trabajo remunerado; la historia posterior de la familia debe buscarse en otras fuentes.

Cuando se acabó el trabajo

Establecerse en Francia no garantizaba poder permanecer allí. La crisis económica de los años treinta trajo despidos y partidas. El Musée national de l’histoire de l’immigration distingue las expulsiones individuales de las repatriaciones colectivas organizadas, mediante las cuales se enviaba a familias enteras de vuelta a Polonia. La contratación había animado a las familias a crear un hogar cerca de las minas. Ahora, una crisis económica podía poner en cuestión su permanencia.8

Incluso la palabra «regreso» tenía distintos significados dentro de un mismo hogar. Para un padre o una madre nacidos en tierras polacas, podía describir el viaje a un lugar conocido. Un hijo nacido en el Ruhr o en Francia podía estar yendo a un país donde nunca había vivido. El recorrido de una familia por Europa podía contener varios comienzos de este tipo, separados por años de trabajo y asentamiento.

Reconstruir el recorrido familiar a través de los documentos

Empiece por la persona identificada con mayor certeza en Francia. Anote el nombre exactamente como aparece escrito, la fecha y el lugar de nacimiento, el cónyuge, la dirección y el empleador. Distinga la fecha del documento de la fecha del acontecimiento que describe. Un documento tardío puede relatar una llegada ocurrida muchos años antes.

Los Archives nationales du monde du travail, en Roubaix, son un punto de partida fundamental para los registros laborales mineros. Su guía de genealogía explica qué hace falta para una búsqueda útil: nombres, datos de nacimiento, la compañía y un periodo aproximado de empleo. Muchos registros antiguos del personal minero están disponibles en línea, pero la cobertura y la indexación son incompletas. Una búsqueda por nombre sin resultados no demuestra que una persona nunca trabajara allí.12

Una vez localizada una ficha, lea todas sus caras y las páginas adjuntas. Distinga la compañía minera del número de pozo y de la dirección del domicilio. Copie los topónimos desconocidos antes de intentar actualizarlos. Conserve las variantes ortográficas hasta que otros datos demuestren que los documentos se refieren a la misma persona. Un apellido coincidente es una pista; la coincidencia de la fecha de nacimiento, el cónyuge y la sucesión de domicilios permite una identificación mucho más sólida.

Después, investigue al resto del hogar. Compare los documentos de los cónyuges y siga la secuencia de los lugares de nacimiento de los hijos. Recurra a censos, registros civiles y registros de extranjeros para cubrir los intervalos. Deje constancia de las lagunas con honestidad: al final del empleo en una mina podían seguir otro trabajo, una mudanza dentro de Francia o una salida al extranjero.

En el Pas-de-Calais, la guía sobre extranjeros de los archivos departamentales identifica documentos municipales de población y policía, además de los fondos departamentales. Su conservación varía. Pregunte por el municipio y el periodo concretos, en lugar de suponer que la colección de una localidad tiene un equivalente en todas las demás. Para investigar una naturalización puede ser necesario acudir a los Archives nationales, ya que la mayoría de los expedientes departamentales de naturalización del Pas-de-Calais no se conservaron.9

Si las pruebas apuntan al Ruhr, continúe la búsqueda en el municipio alemán adecuado. El archivo municipal de Bochum, por ejemplo, ofrece instrumentos de consulta para los registros históricos de nacimientos, matrimonios y defunciones, mientras que los duplicados de esos registros se conservan en el archivo estatal de Detmold.13 Cada municipio exige su propia búsqueda.

Por último, determine con la mayor precisión posible el lugar de origen en el este. Conserve tanto su denominación histórica como su equivalente moderno verificado. Retroceda a través de las personas ya identificadas, especialmente los padres mencionados en los registros civiles. Saltar directamente de un apellido francés a una familia de nombre parecido en Polonia puede hacer que se pierda la generación alemana que permitiría demostrar o descartar la conexión.

Encontrar el entorno además de la persona

Los registros de personal y la historia de una mina responden a preguntas distintas. El Centre Historique Minier de Lewarde conserva archivos empresariales que pueden explicar la contratación, la vivienda y la organización del trabajo. Su guía de archivos remite las consultas sobre expedientes individuales de personal a los Archives nationales du monde du travail o a la Agence nationale pour la garantie des droits des mineurs.14

Utilice FranceArchives para localizar fondos y compruebe después la institución que los conserva, el empleador y las fechas. Lens y Aniche eran compañías distintas. Sus documentos no pueden tratarse como intercambiables, por muy próximas que parezcan sus explotaciones en un mapa actual.

Los documentos sobre daños de guerra ofrecen otra forma de comprender una dirección. En el Pas-de-Calais, las reclamaciones de las compañías mineras incluyen planos e información sobre poblados, escuelas y otras propiedades de las empresas.15 Una dirección fechada procedente de un documento familiar puede compararse con esos planos para reconstruir el entorno en el que vivía un hogar. Lea los documentos teniendo en cuenta su finalidad: una reclamación de indemnización describe pérdidas, una ficha de personal sirve a un empleador y un informe policial recoge la perspectiva de las autoridades.

Las fotografías de Kasimir Zgorecki ofrecen una mirada distinta sobre las comunidades creadas alrededor de estos lugares de trabajo. Sus protagonistas aparecen como personas con una vida más allá del empleo, en imágenes tomadas por alguien cuya propia familia había viajado del Ruhr a las cuencas mineras francesas.2

Para los descendientes, el descubrimiento más revelador puede ser el documento que conecta esos dos lugares: un lugar de nacimiento en una ficha francesa, una inscripción matrimonial alemana o el nombre de un progenitor que conduce más al este. Siga esa conexión con cuidado. La familia recordada en Francia pudo haber iniciado su viaje hacia el oeste una generación antes de que cualquiera de sus miembros llegara allí.