Por qué el acceso local sigue siendo importante en la genealogía
Esta semana, la preocupación por los cierres planificados de las instalaciones de investigación de los Archivos Nacionales en Chicago y San Bruno, California, volvió a poner de relieve un viejo problema de la genealogía: no todo está en línea.
Written by Glenn Henskens
Para los investigadores acostumbrados a buscar miles de millones de nombres desde casa, puede ser fácil suponer que las lagunas restantes eventualmente desaparecerán con la digitalización. Sin embargo, enormes cantidades de material archivístico aún existen solo en papel. El debate sobre los cierres, por tanto, trata de algo más que de dos edificios. Es un recordatorio de que el acceso a la historia familiar aún depende, en muchos casos, de dónde se almacena físicamente un registro.
La genealogía digital cambió el punto de partida, no la meta final
La transformación de la genealogía en las últimas dos décadas ha sido notable. Los registros del censo, las inscripciones civiles, las listas de pasajeros y los archivos militares ahora se pueden buscar en segundos. Los investigadores pueden construir partes sustanciales de un árbol genealógico sin tener que entrar en un archivo.
Pero la digitalización tiende a favorecer conjuntos de registros grandes y organizados. Las fuentes que resuelven problemas difíciles suelen ser menos accesibles: un expediente judicial no indexado, una escritura notarial, un registro parroquial que nunca se ha escaneado, un expediente sucesorio o una colección municipal descrita solo en una guía de consulta.
A veces Internet te indica que el registro existe. Simplemente no puede mostrártelo.
Los registros siguen teniendo una geografía
Eso importa especialmente cuando la investigación atraviesa fronteras.
Un descendiente en Nueva York puede identificar un documento custodiado en un archivo departamental en Francia. Alguien en Australia puede necesitar un registro parroquial en Alemania. Un investigador en Europa puede encontrar una entrada de catálogo para un expediente en un archivo regional estadounidense.
En ese punto, el desafío cambia. La pregunta ya no es ¿Dónde debería buscar? sino ¿Cómo accedo realmente a este registro?
Viajar a un archivo por un solo documento rara vez es práctico. Algunos archivos ofrecen servicios de reproducción, pero no todas las colecciones pueden solicitarse a distancia. Una petición puede requerir conocimiento local de las guías de consulta, números de signatura, procedimientos o del idioma. En otros casos, el investigador puede necesitar que alguien investigue la colección en sí.
La última milla de la genealogía
Esta es la última milla de la genealogía: la brecha entre descubrir que existe material potencialmente útil y examinarlo realmente.
Los genealogistas siempre han confiado en sociedades históricas locales, voluntarios de archivos, investigadores profesionales, parientes lejanos y otros entusiastas para acceder a fuentes a las que no pueden llegar por sí mismos. Lo que está cambiando es nuestra capacidad para organizar esa ayuda a través de las fronteras.
Conectar investigadores con registros
Esa es la idea detrás de GenealogyDirect.
En lugar de funcionar como otra base de datos genealógica, la plataforma conecta a personas que han encontrado un obstáculo archivístico o de investigación con investigadores que pueden ayudar localmente.
Un solicitante puede describir el registro o el problema de investigación, mientras que los investigadores pueden ofrecer recuperar un documento o realizar el trabajo a cambio de una compensación acordada. En algunos casos, la tarea puede ser simple: fotografiar un expediente específico en un archivo. En otros, puede requerir varias horas de investigación local.
Lo importante es que el registro no necesita estar en línea para que la investigación continúe.
Por qué esto todavía importa
La digitalización seguirá haciendo la genealogía más fácil, y cada colección recién escaneada elimina otra barrera. Pero miles de millones de registros permanecerán en archivos, bibliotecas, iglesias y repositorios locales durante años.
Para las preguntas difíciles sobre la historia familiar, por lo tanto, el acceso físico seguirá siendo importante.
Cuando el registro no puede desplazarse hasta el investigador, a veces la solución más práctica sigue siendo que un investigador se desplace al registro.