La mujer en la fotografía: Día de Muertos y la historia de una familia

En una fotografía exhibida en la ofrenda de Conchita Iglesias McElwee, dos parientes caminan por el centro de Shreveport, Louisiana. Uno es su abuelo, Juan Jorge Iglesias, y a su lado está su madre, María de la Concepción Coríz Pacheco Iglesias. La anciana solía vender tamales caseros en la misma ciudad, y varias generaciones después, su bisnieta aún lleva su nombre.

Para Conchita, esta fotografía representa una conexión con la herencia mexicana que formó a su familia. A través de fotografías, pertenencias heredadas y recuerdos transmitidos por sus abuelos, ha ido reconstruyendo poco a poco las vidas de parientes a quienes nunca tuvo la oportunidad de conocer.

Recordando a la familia a través del Día de Muertos

Cada año, alrededor del 1 y 2 de noviembre, las familias en todo México celebran el Día de Muertos. Muchas preparan una ofrenda, un altar decorado con fotografías, velas, comida y flores de cempasúchil de color naranja. Los platos favoritos y las pertenencias personales ayudan a las familias a recibir y recordar a sus parientes fallecidos, con cada ofrenda reflejando a las personas honradas.

La tradición, reconocida por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial, varía en todo México y combina prácticas indígenas con observancias católicas. Para muchas familias, preparar una ofrenda también brinda oportunidades para compartir historias sobre generaciones anteriores.

La conexión de Conchita con esta tradición se desarrolló gradualmente. Al crecer en Shreveport, recuerda estantes especiales en la casa de sus abuelos donde las fotografías y pequeños recuerdos se conservaban cuidadosamente. Aunque su abuelo nunca llamó a estas exhibiciones una ofrenda, ocupaban un lugar significativo en el hogar. Años más tarde, Conchita incorporó muchos de esos objetos heredados en su propio altar.

La bisabuela que vendía tamales

La historia familiar de Conchita se remonta a España y México. Su bisabuelo, José Iglesias, creció en España antes de viajar a México, donde conoció a María de la Concepción. La pareja se casó y finalmente se mudó a Louisiana, estableciéndose en Shreveport alrededor de 1926 con sus dos hijos, Juan Jorge y Yolanda.

José trabajaba en una fábrica de vidrio, mientras que su esposa ayudaba a mantener a la familia vendiendo tamales caseros en el centro. Ella murió a mediados de sus cuarenta años, cuando su hijo Juan Jorge tenía solo quince años. Aunque Conchita nunca conoció a su bisabuela personalmente, las fotografías y las historias familiares han preservado detalles de su vida.

Su abuelo, Juan Jorge, se convirtió en un vínculo importante con las raíces mexicanas de la familia. Visitaba regularmente a sus parientes en México y regresaba con dulces y otras delicias, incluida la cajeta, un caramelo hecho de leche de cabra. Conchita recuerda a la familia reuniéndose para disfrutarla sobre helado de vainilla, una experiencia de la infancia que fortaleció su conexión con México.

Estos recuerdos fueron documentados por la folclorista Laura Marcus Green en un relato de 2012 sobre la historia familiar de Conchita y las tradiciones del Día de Muertos.

Siguiendo los recuerdos familiares hacia los archivos

Conchita creció rodeada de un interés por la genealogía. La participación de su abuela en la investigación de la historia familiar significaba que las visitas a bibliotecas y cementerios eran una parte familiar de su infancia, y la investigación de la familia finalmente se extendió a través de numerosas generaciones.

La historia de su familia ilustra cómo los recuerdos personales pueden ayudar a guiar una investigación en registros históricos. Saber que José y María de la Concepción vivieron en Shreveport alrededor de 1926 proporciona un punto de partida para examinar censos, documentos de inmigración y otras fuentes que podrían revelar detalles adicionales sobre sus vidas.

Para los antepasados que vivieron en México, los registros civiles (registro civil) y los registros parroquiales católicos (registros parroquiales) pueden ayudar a los investigadores a establecer relaciones familiares previas. Las actas de nacimiento, bautismo y matrimonio pueden identificar a los padres, lugares de residencia y otros parientes. Los recursos de genealogía mexicana de FamilySearch ofrecen orientación para localizar estas colecciones.

Los investigadores interesados en la historia más amplia de una comunidad ancestral también pueden consultar el Archivo General de la Nación (AGN) de México. Sus colecciones incluyen documentos históricos relacionados con la propiedad de la tierra, las comunidades indígenas y la administración gubernamental, ofreciendo contexto sobre los lugares donde vivieron generaciones anteriores.

Manteniendo la historia con la fotografía

Hoy en día, la historia familiar de Conchita vive a través de las fotografías y pertenencias que heredó, así como de las historias que recuerda haber escuchado cuando era niña. Su ofrenda incluye generaciones de parientes cuyas vidas cruzaron países y culturas, incluida la bisabuela con quien comparte su nombre.

Hay algo significativo en volver a ver estas fotografías familiares durante el Día de Muertos. Una conversación con un pariente mayor, un pueblo natal recordado o un registro histórico recién descubierto pueden añadir gradualmente otra pieza a la historia de alguien. Cuando las fotografías regresan a la ofrenda, esos descubrimientos pueden convertirse en parte de los recuerdos compartidos con la siguiente generación.

¿Y qué hay de tu propia familia? ¿Hay un rostro en una fotografía antigua cuya historia te gustaría descubrir?