Le fonds Moscou : peut-être le trésor généalogique inattendu du siècle
Pendant plus de cinquante ans, une immense collection d'archives de la police et de l'armée françaises a été considérée comme perdue à jamais. Ces documents, saisis dans le chaos de la Seconde Guerre mondiale, ont suivi un parcours long et mystérieux : confisqués par les nazis, capturés par les Soviétiques, cachés dans des dépôts secrets à Moscou, puis finalement redécouverts et restitués à la France à la fin du XXe siècle. Aujourd'hui, cette collection est connue sous le nom de Fonds de Moscou et, pour les historiens et les généalogistes, elle est devenue l'une des récupérations d'archives les plus extraordinaires des temps modernes.
Written by Glenn Henskens
Une archive de police qui a disparu en 1940
En 1940, les forces allemandes occupant Paris ont saisi environ 10 000 cartons du ministère français de l'Intérieur. Parmi eux se trouvait le fichier central de la Direction de la Sûreté nationale, le service de police nationale responsable de la surveillance politique, du contrôle des étrangers et d'autres questions de sécurité. Les archives ont disparu de France et sont restées inaccessibles pendant plus de cinquante ans.
Aujourd'hui, ces archives constituent l'une des parties les plus connues de ce que l'on appelle communément le fonds de Moscou. Le fichier central avait été constitué en 1934 à partir de documents créés depuis la fin du XIXe siècle et contenait finalement plus de 2,5 millions de fiches et 630 000 dossiers individuels. Il recensait les personnes ayant attiré l'attention de la Sûreté pour des raisons très diverses, allant des résidents étrangers demandant des papiers d'identité aux militants politiques et aux personnes faisant l'objet de mesures judiciaires ou administratives.
Le contenu varie considérablement d'une personne à l'autre. Un dossier peut contenir des rapports de police, des questionnaires, de la correspondance, des documents d'identité, des éléments de passeport, des arrêtés préfectoraux, des coupures de presse et, dans certains cas, des photographies, des empreintes digitales ou des descriptions anthropométriques. Les étrangers forment une partie particulièrement importante de la collection, notamment les migrants, les réfugiés et les apatrides vivant en France durant les décennies turbulentes précédant la Seconde Guerre mondiale.
La saisie a également eu une conséquence inattendue. Parce que les archives ont été retirées du système administratif français, elles ont échappé à une grande partie du tri et de la destruction d'archives de routine qui auraient normalement réduit une collection de cette taille. Les Archives nationales décrivent l'ensemble conservé comme une sorte de fossile archivistique, préservant un échantillon de documentation policière qui aurait autrement été beaucoup moins complet.
De Paris à Moscou
La survie des archives a suivi un itinéraire extraordinaire. Après la saisie allemande de 1940, les archives de la police, de l'armée et d'autres services français ont été transportées vers des territoires contrôlés par l'Allemagne nazie. Lorsque l'Armée rouge a avancé vers l'ouest en 1945, les forces soviétiques ont capturé de grandes quantités de matériel détenu par les Allemands, y compris des archives initialement prises à la France.
Les archives françaises ont ensuite été transférées en Union soviétique et placées dans les Archives spéciales d'État à Moscou, une institution créée pour conserver les archives étrangères acquises pendant la guerre. Les archives de la Sûreté nationale sont devenues le « fonds n° 1 » au sein de ce système. Les archivistes soviétiques ont traité et inventorié le matériel, mais son existence et son emplacement sont restés largement inconnus en dehors de l'appareil archivistique soviétique.
Pour les chercheurs français, le résultat pratique était simple : une part énorme de l'histoire documentaire de la police française avait effectivement disparu. Les autorités gouvernementales considéraient nombre des archives manquantes comme perdues ou détruites, tandis que les chercheurs n'avaient aucun moyen de les consulter.
Le retour des archives en France
La situation a changé lorsque les archives soviétiques ont commencé à s'ouvrir vers la fin de la guerre froide. Des chercheurs ont identifié de grandes quantités d'archives étrangères à Moscou, et des négociations entre la France et la Russie ont suivi. Un accord signé en 1992 a ouvert la voie au retour des archives d'État françaises, avec des transferts majeurs ayant eu lieu au cours des années 1990 et se poursuivant au début du XXIe siècle.
Le matériel restitué a été réparti en fonction de son institution d'origine. Les archives militaires sont allées principalement au Service historique de la Défense, tandis que le fichier central de la Sûreté nationale a été versé aux Archives nationales. D'autres documents restitués, notamment ceux provenant des autorités de police parisiennes, sont conservés séparément aux Archives de la Préfecture de Police.
Le résultat est que le terme fonds de Moscou ne désigne pas un seul fonds d'archives. Il fait référence à de nombreuses collections publiques et privées françaises qui ont partagé le même périple pendant la guerre, entre les mains des Allemands puis des Soviétiques. Pour les généalogistes, cependant, le fichier central de la Sûreté nationale est généralement la partie la plus immédiatement utile.
Pourquoi le fonds de Moscou est important pour la généalogie
Un dossier de police peut préserver un type de biographie que les documents d'état civil ordinaires fournissent rarement. Un immigrant peut n'apparaître qu'une poignée de fois dans un certificat de naissance, de mariage ou de décès, alors qu'un dossier de la Sûreté peut suivre cette personne à travers ses demandes, ses adresses, ses enquêtes et ses interactions avec les autorités françaises sur plusieurs années.
Cela est particulièrement utile lors de recherches sur des familles qui ont transité par la France entre la fin du XIXe siècle et 1940. Les dossiers comprennent un grand nombre d'étrangers, notamment des personnes originaires d'Espagne, de Pologne, de Russie, d'Allemagne, d'Italie et d'Europe de l'Est, ainsi que des exilés politiques et des réfugiés. Les documents peuvent aider à établir où quelqu'un a vécu, quand il est entré dans les systèmes administratifs français et pourquoi les autorités se sont intéressées à lui.
Les documents survivants peuvent également rendre un ancêtre exceptionnellement tangible. Des photographies apparaissent parfois aux côtés de correspondances manuscrites, d'empreintes digitales, de descriptions physiques ou de rapports enregistrant les adresses et les professions. Une personne difficile à retracer ailleurs peut soudainement apparaître avec beaucoup de détails simplement parce qu'elle a un jour demandé un titre de séjour, a été impliquée dans une activité politique ou a attiré l'attention de la police.
La présence d'un dossier ne signifie donc pas automatiquement que quelqu'un était un criminel ou considéré comme dangereux. La Sûreté ouvrait des dossiers pour de nombreuses raisons administratives, notamment les demandes de papiers d'identité, de passeports et de naturalisation, ainsi que pour la surveillance politique et les affaires judiciaires.
Comment rechercher dans le fonds aujourd'hui
Les fichiers centraux de la Sûreté nationale sont conservés au National Archives . Trouver un dossier individuel est devenu considérablement plus facile car les registres alphabétiques créés par les archivistes soviétiques, parfois appelés répertoires russes, ont été numérisés et indexés.
Entre 2020 et 2022, les Archives nationales et Geneanet ont mené à bien un projet d'indexation collaboratif couvrant plus de 613 000 dossiers individuels datant d'environ 1870 à 1940. Les chercheurs peuvent désormais rechercher un nom en ligne, identifier le numéro de dossier et la référence d'archive correspondants, puis utiliser ces informations pour demander le dossier original aux Archives nationales.
Vérifier les variantes orthographiques reste utile, en particulier pour les noms étrangers que les archivistes soviétiques ont dû transcrire des décennies après la création des dossiers. Si un nom apparaît dans l'index, le résultat fournit l'indice nécessaire pour passer d'une simple entrée de base de données au dossier de police lui-même.
Certaines parties du dossier central font actuellement l'objet de restrictions de consultation temporaires pendant que les Archives nationales mènent un vaste programme de numérisation ; les chercheurs prévoyant une visite sont donc invités à vérifier les conditions d'accès en vigueur avant de commander des documents.
Le parcours inhabituel de ces documents a fini par préserver ce qu'une administration courante aurait pu effacer peu à peu. Les documents créés pour identifier, surveiller et contrôler les individus sont devenus, des générations plus tard, un moyen de retrouver les visages, les mouvements et les circonstances personnelles de personnes dont la vie n'a peut-être laissé que peu d'autres traces.