De la prison aux archives : Découvrir l'Archivo General de la Nación du Mexique

Une archive dans une prison historique

Peu d'archives nationales ont un cadre aussi particulier que l'Archivo General de la Nación du Mexique. Son complexe historique principal occupe l'ancien Palais Lecumberri à Mexico, une prison ouverte en 1900 et ayant fonctionné jusqu'en 1976. Surnommé le Palacio Negro, ou Palais Noir, Lecumberri est devenu l'une des prisons les plus connues du pays et a abrité aussi bien des prisonniers ordinaires que des détenus politiques au cours de sa longue histoire.

L'architecture reflète encore cette vocation initiale. Lecumberri a été construit selon une conception radiale, avec des blocs cellulaires s'étendant à partir d'un point d'observation central, permettant aux gardiens de surveiller plusieurs couloirs depuis un seul endroit. Après la fermeture de la prison, le gouvernement mexicain a décidé de convertir le complexe en nouveau siège de l'Archivo General de la Nación, qui y a commencé ses activités en 1982. Les chercheurs qui y arrivent aujourd'hui entrent donc dans un bâtiment dont les cours, les couloirs et les éléments architecturaux survivants appartiennent à un chapitre très différent de l'histoire mexicaine. Lire l'histoire de Lecumberri par l'AGN

Des siècles d'histoire mexicaine en une seule archive

L'institution elle-même est bien plus ancienne que Lecumberri. Les efforts pour établir une archive centrale ont commencé pendant la période coloniale, et une archive publique nationale a été formellement créée après l'indépendance du Mexique au XIXe siècle. Ses collections documentent aujourd'hui plusieurs siècles de gouvernement et de société, y compris des documents créés pendant la période de la Nouvelle-Espagne ainsi que des archives du Mexique indépendant. Histoire de l'Archivo General de la Nación

Pour les historiens familiaux, l'importance de l'archive réside dans la gamme des documents qui y sont conservés. Les collections comprennent des documents relatifs à l'administration gouvernementale, aux terres, aux tribunaux, à la fiscalité, aux communautés autochtones, aux institutions religieuses et à d'autres aspects de la vie publique quotidienne. Un ancêtre qui n'apparaît que brièvement dans un registre paroissial peut donc refaire surface dans un litige foncier, une procédure judiciaire, une pétition ou un dossier administratif, parfois aux côtés de parents, de voisins ou d'autres personnes qui aident à situer cette personne au sein d'une communauté plus large. L'AGN donne un aperçu de ses collections principales pour les chercheurs qui souhaitent comprendre quels types de documents ont survécu. Explorer les collections de l'AGN

Des documents qui peuvent enrichir une histoire familiale

Certaines des preuves généalogiques les plus intéressantes de l'AGN proviennent de documents qui n'ont jamais été créés à des fins généalogiques. Les affaires judiciaires coloniales, les pétitions et les litiges peuvent préserver des informations sur les lieux de résidence des personnes, les biens qu'elles possédaient, les personnes qui ont témoigné en leur faveur et leurs liens avec d'autres. Ces documents peuvent être particulièrement utiles une fois que la structure de base d'une famille a déjà été reconstituée à partir des baptêmes, mariages et sépultures.

Les archives de l'Inquisition en sont un exemple. L'AGN conserve un important Fondo Inquisición couvrant la période coloniale, avec des dossiers créés lors des enquêtes du Saint-Office. Selon le cas, ces archives peuvent contenir des témoignages, des noms de proches et d'associés, des lieux de résidence et d'autres détails difficiles à trouver dans des sources généalogiques plus conventionnelles. Les archives conservent également des collections relatives aux terres et aux communautés autochtones, qui peuvent aider les chercheurs à suivre les familles liées à une localité ou à une propriété particulière sur de longues périodes. En savoir plus sur la collection de l'Inquisition de l'AGN

Les archives de la prison de Lecumberri sont conservées ailleurs

L'histoire du bâtiment crée une complication pratique. Un chercheur à la recherche d'un ancêtre emprisonné à Lecumberri pourrait raisonnablement commencer par les archives nationales, car l'ancienne prison abrite désormais l'AGN. Cependant, la plupart des archives relatives à la prison elle-même sont conservées par l'Archivo Histórico de la Ciudad de México “Carlos de Sigüenza y Góngora.”

Ses collections comprennent du matériel provenant des prisons de la ville et du système pénitentiaire, y compris des archives liées à Lecumberri. Pour une personne recherchant un prisonnier, une détention ou une affaire pénale du XXe siècle, ces archives peuvent donc être un point de départ plus approprié que l'AGN lui-même. Cette distinction est un utile rappel que les archives se déplacent souvent après la disparition ou le changement d'objectif des institutions qui les ont créées. Archivo Histórico de la Ciudad de México

Commencer la recherche en ligne

Les chercheurs n'ont pas nécessairement besoin de commencer par un voyage à Mexico. L'Archivo General de la Nación a numérisé du matériel de plusieurs collections importantes et fournit des informations sur l'accès numérique et sur place via son site Web officiel. La consultation du catalogue et du matériel numérique disponible peut d'abord aider à déterminer si une collection pertinente a été numérisée ou si la consultation des originaux sera éventuellement nécessaire. Informations sur l'accès et la consultation de l'AGN

Un autre point de départ utile est Memórica: México, haz memoria, une plateforme numérique gérée par le gouvernement qui rassemble du matériel historique de l'AGN et d'autres institutions mexicaines. Ses collections comprennent des documents, des photographies et des expositions, y compris du matériel relatif à Lecumberri elle-même. FamilySearch vaut également la peine d'être consulté, car des parties des collections d'archives mexicaines ont été microfilmées ou numérisées au fil des ans, bien que la disponibilité varie selon la collection et l'emplacement. Explorer Memórica

Recherche aux archives

Les chercheurs qui ont besoin de matériel original peuvent consulter les archives de l'Archivo General de la Nación à Mexico. Étant donné que les procédures d'archivage, les exigences d'identification et les heures d'ouverture peuvent changer, il convient de vérifier les directives de consultation actuelles de l'AGN avant de planifier une visite. Trouver à l'avance la collection, le numéro de référence ou l'entrée de catalogue pertinents peut rendre une recherche sur place considérablement plus efficace, en particulier dans une archive dont les fonds s'étendent sur plusieurs siècles. Vérifiez les informations actuelles sur la recherche à l'AGN

Le cadre ajoute une dimension inhabituelle à cette recherche. L'architecture de Lecumberri porte encore les traces visibles des années où le bâtiment servait de prison, tandis que les documents consultés aujourd'hui y retracent des vies de toute l'histoire mexicaine. Un chercheur peut arriver à la recherche d'un dossier foncier, d'une affaire judiciaire ou d'une pétition coloniale et se retrouver à travailler dans un lieu qui a son propre historique complexe.

Pourquoi ces archives sont importantes pour les généalogistes

Les registres paroissiaux et l'état civil fournissent généralement le cadre d'un arbre généalogique mexicain, mais ils expliquent rarement tout ce qui s'est passé entre les dates importantes. Les archives gouvernementales et juridiques peuvent combler une partie de cet écart en montrant des familles achetant des terres, comparaissant devant les tribunaux, soumettant des pétitions, traitant avec des fonctionnaires ou s'impliquant dans des litiges qui ont généré leurs propres documents.

L'Archivo General de la Nación est particulièrement précieux une fois que la question de recherche va au-delà de l'identification des parents, des mariages et des décès. Ses collections peuvent situer un ancêtre au sein des institutions et des communautés qui l'entouraient, tandis que l'ancienne prison de Lecumberri offre un cadre inhabituel pour rencontrer ces documents. Pour les chercheurs qui atteignent les limites des bases de données en ligne, savoir que ces collections existent peut ouvrir une voie entièrement différente dans l'histoire d'une famille mexicaine.