La femme sur la photographie : Día de Muertos et l'histoire d'une famille

Sur une photographie exposée sur l'<em>ofrenda</em> de Conchita Iglesias McElwee, deux proches marchent dans le centre-ville de Shreveport, en Louisiane. L'un est son grand-père, Juan Jorge Iglesias, et à ses côtés se trouve sa mère, María de la Concepción Coríz Pacheco Iglesias. La vieille dame vendait autrefois des tamales faits maison dans cette même ville, et plusieurs générations plus tard, son arrière-petite-fille porte toujours son nom.

Pour Conchita, cette photographie représente un lien avec l'héritage mexicain qui a façonné sa famille. À travers des photographies, des objets hérités et des souvenirs transmis par ses grands-parents, elle a progressivement reconstitué la vie de proches qu'elle n'a jamais eu l'occasion de connaître.

Se souvenir de la famille grâce au Día de Muertos

Chaque année, autour du 1er et du 2 novembre, les familles à travers tout le Mexique célèbrent le <em>Día de Muertos</em>, le Jour des morts. Beaucoup préparent une <em>ofrenda</em>, un autel décoré de photographies, de bougies, de nourriture et d'œillets d'Inde orange appelés <em>cempasúchil</em>. Les plats préférés et les effets personnels aident les familles à accueillir et à se souvenir des proches disparus, chaque offrande reflétant les personnes honorées.

La tradition, reconnue par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel, varie à travers le Mexique et combine des pratiques indigènes avec des observances catholiques. Pour de nombreuses familles, préparer une ofrenda est aussi l'occasion de partager des histoires sur les générations précédentes.

Le lien de Conchita avec cette tradition s'est développé progressivement. Ayant grandi à Shreveport, elle se souvient d'étagères spéciales dans la maison de ses grands-parents où des photographies et de petits souvenirs étaient soigneusement conservés. Bien que son grand-père n'ait jamais appelé ces présentations une ofrenda, elles occupaient une place significative dans le foyer. Des années plus tard, Conchita a incorporé nombre de ces objets hérités dans son propre autel.

L'arrière-grand-mère qui vendait des tamales

L'histoire de la famille de Conchita remonte à l'Espagne et au Mexique. Son arrière-grand-père, José Iglesias, a grandi en Espagne avant de voyager au Mexique, où il a rencontré María de la Concepción. Le couple s'est marié et a fini par déménager en Louisiane, s'installant à Shreveport vers 1926 avec leurs deux enfants, Juan Jorge et Yolanda.

José travaillait dans une verrerie, tandis que sa femme aidait à subvenir aux besoins de la famille en vendant des tamales faits maison au centre-ville. Elle est décédée à la quarantaine, alors que son fils Juan Jorge n'avait que quinze ans. Bien que Conchita n'ait jamais connu son arrière-grand-mère personnellement, les photographies et les histoires de famille ont préservé des détails de sa vie.

Son grand-père Juan Jorge est devenu un lien important avec les racines mexicaines de la famille. Il rendait régulièrement visite à des proches au Mexique et en revenait avec des sucreries et d'autres délices, notamment de la <em>cajeta</em>, un caramel au lait de chèvre. Conchita se souvient de la famille se réunissant pour la déguster avec de la glace à la vanille, une expérience d'enfance qui a renforcé son lien avec le Mexique.

Ces souvenirs ont été documentés par la folkloriste Laura Marcus Green dans un récit de 2012 sur l'histoire familiale de Conchita et les traditions du Día de Muertos.

Suivre les souvenirs familiaux dans les archives

Conchita a grandi dans un environnement marqué par l'intérêt pour la généalogie. L'implication de sa grand-mère dans la recherche sur l'histoire familiale signifiait que les visites dans les bibliothèques et les cimetières faisaient partie intégrante de son enfance, et les recherches de la famille se sont finalement étendues sur de nombreuses générations.

L'histoire de sa famille illustre comment les souvenirs personnels peuvent aider à orienter une recherche dans les archives historiques. Savoir que José et María de la Concepción vivaient à Shreveport vers 1926 constitue un point de départ pour examiner les recensements, les documents d'immigration et d'autres sources susceptibles de révéler des détails supplémentaires sur leur vie.

Pour les ancêtres ayant vécu au Mexique, les registres d'état civil (registro civil) et les registres paroissiaux catholiques (registros parroquiales) peuvent aider les chercheurs à établir des liens familiaux plus anciens. Les actes de naissance, de baptême et de mariage peuvent identifier les parents, les lieux de résidence et d'autres proches. Les ressources généalogiques de FamilySearch sur le Mexique offrent des conseils pour localiser ces collections.

Les chercheurs intéressés par l'histoire plus large d'une communauté ancestrale peuvent également consulter les Archivo General de la Nación (AGN) du Mexique. Ses collections comprennent des documents historiques concernant la propriété foncière, les communautés autochtones et l'administration gouvernementale, offrant un contexte sur les lieux où vivaient les générations précédentes.

Préserver l'histoire avec la photographie

Aujourd'hui, l'histoire de la famille de Conchita perdure grâce aux photographies et aux objets dont elle a hérité, ainsi qu'aux histoires qu'elle se souvient avoir entendues dans son enfance. Son ofrenda comprend des générations de parents dont les vies ont traversé les pays et les cultures, y compris l'arrière-grand-mère dont elle porte le nom.

Il y a quelque chose de significatif à revenir à ces photos de famille pendant le Día de Muertos. Une conversation avec un parent plus âgé, une ville natale dont on se souvient ou un document historique nouvellement découvert peut ajouter progressivement une autre pièce à l'histoire de quelqu'un. Lorsque les photographies retournent sur l'ofrenda, ces découvertes peuvent faire partie des souvenirs partagés avec la génération suivante.

Et qu'en est-il de votre propre famille ? Y a-t-il un visage sur une vieille photographie dont vous aimeriez découvrir l'histoire ?