Dalla Polonia alla Ruhr, poi nelle miniere francesi

Quando Kasimir Zgorecki arrivò nei bacini carboniferi francesi nel 1922, la sua famiglia aveva già compiuto una migrazione verso ovest. I genitori provenivano dalla regione di Poznań; lui era nato nel 1904 a Recklinghausen, nella Ruhr tedesca. La famiglia si stabilì a Rouvroy, e padre e figlio lavorarono per la Compagnie des mines de Courrières a Billy-Montigny.1

La carriera mineraria di Kasimir fu breve. Formatosi come calderaio, si dedicò alla fotografia e nel 1924 rilevò lo studio e la libreria del cognato. Negli anni tra le due guerre avrebbe fotografato la comunità polacca dei bacini minerari francesi. Un migrante che aveva seguito il padre in miniera divenne così una delle persone che documentavano le vite costruite attorno a essa.2

Per i discendenti, quel luogo di nascita tedesco può essere l’elemento inatteso. Una famiglia ricordata come polacca e radicata da generazioni in Francia può aver trascorso anni in un terzo paese. La Ruhr fu il luogo in cui i genitori trovarono lavoro, nacquero i figli e le famiglie si stabilirono prima di spostarsi ancora. Comprendere quel capitolo precedente cambia la direzione successiva della ricerca genealogica.

Lasciare le terre polacche prima che esistesse uno Stato polacco

Quando, nel XIX secolo, un gran numero di lavoratori di lingua polacca cominciò a trasferirsi nella Ruhr, non esisteva una Polonia indipendente. Le spartizioni della fine del XVIII secolo ne avevano diviso il territorio tra Prussia, Russia e Austria. Lo Stato polacco fu ricostituito nel 1918.3

Molte delle persone in seguito chiamate polacchi della Ruhr provenivano dalle province orientali della Prussia, tra cui Posen, oggi associata a Poznań, la Prussia Orientale e Occidentale e la Slesia. In quanto cittadini prussiani, si spostavano all’interno dello stesso Stato. Dopo l’unificazione tedesca del 1871, il loro viaggio rimase una migrazione interna all’Impero tedesco. La lingua e le origini polacche coesistevano con la cittadinanza prussiana.4

La stessa popolazione polacca della Ruhr era composita: comprendeva masuri protestanti e migranti cattolici provenienti da altre regioni.4

Le miniere avevano bisogno di lavoratori, e il reclutamento a est si ampliò attraverso i rapporti personali oltre che tramite gli agenti dei datori di lavoro. Le lettere e le notizie di chi si trovava già nella Ruhr aiutarono parenti e vicini a seguirne le orme. Nel tempo, il movimento coinvolse centinaia di migliaia di persone.4

Questo aiuta a spiegare l’apparente contraddizione che può emergere in un successivo documento francese. Un luogo di nascita tedesco poteva appartenere al figlio di genitori di lingua polacca trasferitisi a ovest per lavorare. Quando quel figlio giungeva in Francia, la migrazione della famiglia era già iniziata una generazione prima.

Una comunità polacca prende forma nella Ruhr

A Bochum, l’iscrizione Bank Robotników sopravvive su un muro di Am Kortländer. La Banca dei lavoratori polacchi faceva parte di un quartiere in cui le istituzioni polacche, tra cui sedi sindacali e banche, si erano concentrate attorno all’ex monastero dei redentoristi. Il quartiere divenne noto come Klein-Warschau, o Piccola Varsavia.5

L’insegna aiuta a comprendere le dimensioni dell’insediamento. Una banca e un sindacato servivano una popolazione che aveva salari da gestire, vertenze da portare avanti e ragioni per organizzare autonomamente i propri affari. La comunità si era dotata di istituzioni capaci di durare oltre il contratto di un singolo lavoratore.

Il lavoro delle donne contribuiva al sostentamento delle famiglie. A Bochum, le donne polacche trovavano impiego nelle pulizie e nel settore tessile; anche accogliere pensionanti integrava il reddito familiare. Il mutare del rapporto numerico tra uomini e donne mostra come si sviluppò l’insediamento. I dati citati da Porta Polonica indicano 39,7 donne ogni 100 uomini migranti nel 1890, salite a 76,8 nel 1910, man mano che le famiglie raggiungevano i primi arrivati.6

Le organizzazioni polacche suscitavano i sospetti delle autorità. Nel 1909 fu istituito a Bochum un ufficio centrale per la sorveglianza del movimento polacco. Associazioni e riunioni divennero oggetto di osservazione da parte della polizia. La stessa comunità che sosteneva la vita quotidiana di una famiglia poteva esporne i membri al controllo delle autorità.6

L’insegna della banca è una testimonianza di questa storia di organizzazione autonoma sotto pressione. Per una famiglia che in seguito lasciò la Germania, gli anni nella Ruhr potevano comprendere un matrimonio, la nascita dei figli e un lungo periodo di lavoro industriale. Partire per la Francia significava lasciare un luogo in cui esisteva già una consistente comunità polacca.

Perché la Francia reclutava minatori in Germania

La Prima guerra mondiale cambiò la direzione di questa migrazione. La Polonia riconquistò l’indipendenza, mentre i bacini carboniferi francesi dovevano fare i conti con impianti distrutti e una grave carenza di manodopera. Ripristinare la produzione di carbone era parte della ricostruzione del paese. La Francia cercò lavoratori all’estero, e i datori di lavoro assunsero un ruolo sempre maggiore nell’organizzazione del reclutamento. Il Comité central des houillères de France e la Société générale d’immigration contribuirono a trasformare quella domanda in un sistema per portare manodopera nel paese.7

Il 3 settembre 1919, Francia e Polonia firmarono una convenzione sull’immigrazione che prevedeva reclutamento organizzato, contratti di lavoro e parità salariale con i lavoratori francesi. L’accordo favorì un nuovo flusso di migranti dalla Polonia. Accanto a loro arrivarono minatori polacchi che avevano già conosciuto il lavoro industriale nella Ruhr.8

In Francia, questi lavoratori esperti divennero noti come Westphaliens, ossia vestfaliani. Portavano con sé competenze nell’estrazione del carbone acquisite nelle miniere tedesche, mentre molti dei nuovi arrivati dalla Polonia dovevano imparare il mestiere. I vestfaliani erano quindi particolarmente preziosi per un’industria che cercava di ripristinare la produzione.9

Il reclutamento raggiunse la stessa Ruhr. Il comitato centrale dell’industria carbonifera francese aprì un ufficio a Duisburg nel gennaio 1922. La cronologia pubblicata per la mostra Studio Zgorecki del Jeu de Paume stima che tra il 1920 e il 1925 siano passati all’industria francese da 100.000 a 130.000 lavoratori polacchi vestfaliani.1

Alcuni polacchi della Ruhr si trasferirono nello Stato polacco ricostituito; altri rimasero in Germania o andarono altrove nell’Europa occidentale.4 La Francia reclutava per un lavoro che molti di loro conoscevano già.

Anche un minatore esperto doveva adattarsi. Lo storico Philip H. Slaby rileva che gli uomini formatisi nelle miniere tedesche inizialmente producevano meno carbone degli operai francesi di lunga esperienza.10 Un mestiere familiare comportava comunque l’ingresso in un ambiente di lavoro diverso. Il trasferimento delle competenze non eliminava la necessità di imparare come funzionava una nuova miniera.

Nel 1931, in Francia risultavano registrati oltre mezzo milione di cittadini polacchi, che costituivano così la seconda nazionalità straniera del paese dopo quella italiana. Vivevano ben oltre i bacini carboniferi settentrionali, anche in altre regioni minerarie e in zone agricole.8 Gli Zgorecki facevano parte di una migrazione che stava cambiando la geografia della presenza polacca in Francia.

Stabilire la propria casa sotto il tetto della compagnia

Le compagnie avevano anche bisogno che i lavoratori reclutati rimanessero. Favorivano l’insediamento delle famiglie, fornendo alloggi che permettevano a mogli e figli di raggiungere gli uomini già impiegati in Francia. I corons, le file di case dei minatori tipiche dei bacini carboniferi settentrionali, divennero luoghi in cui lavoro e vita familiare erano strettamente legati.9

Lo studio di Slaby sul Pas-de-Calais mostra anche quanto deliberatamente i datori di lavoro sostenessero questo insediamento. Le compagnie contribuivano a finanziare i circoli polacchi e la vita religiosa, e talvolta concentravano le famiglie polacche in determinate zone residenziali. I dirigenti speravano che un ambiente sociale familiare incoraggiasse i lavoratori a restare. Queste disposizioni rafforzavano anche la separazione tra i migranti polacchi e i loro vicini francesi.10

Le comunità che ne nacquero dovevano molto agli sforzi dei migranti stessi. Aprirono negozi polacchi, si svilupparono associazioni e i giornali seguirono i lettori verso ovest. Wiarus Polski si trasferì dalla Ruhr a Lille; Narodowiec si stabilì a Lens. Le famiglie potevano leggere le notizie in polacco pur vivendo e lavorando in Francia. L’insegnamento del polacco contribuiva a trasmettere la lingua ai figli, e la richiesta portò a prevedere queste lezioni nelle scuole frequentate da un numero sufficiente di alunni della stessa nazionalità.3

L’influenza della compagnia si estendeva ben oltre il turno nel sottosuolo. Slaby descrive un sistema pensato per trattenere la manodopera presente e contribuire a formare quella futura, con i figli dei minatori che crescevano a stretto contatto con l’industria. Gli alloggi e il sostegno culturale erano vantaggi concreti, inseriti nei calcoli del datore di lavoro sulla manodopera.10

Il cambiamento di mestiere di Kasimir si colloca in questo contesto. Una comunità di minatori aveva bisogno anche di attività commerciali e servizi. Il cognato poteva insegnargli la fotografia e cedergli uno studio al servizio della popolazione che si insediava attorno alle miniere.2 Il legame familiare che lo aiutò a trovare un nuovo mestiere ricorda quanto una storia migratoria possa contenere, al di là del lavoro iniziale.

La famiglia che manca da una scheda del personale

Le donne compaiono anche nei documenti del personale delle miniere francesi. Una legge del 1874 ne vietava l’impiego nel sottosuolo; a Lens, molte lavoravano in superficie come trieuses, separando il carbone dai materiali indesiderati.11

Un caso pubblicato dagli Archives nationales du monde du travail rivela quanto le informazioni su una famiglia potessero essere registrate in modo diseguale. Wladislawa Wisnicka, addetta alla cernita del carbone presso la Compagnie des mines de Lens, arrivò in Francia nel 1931. Il marito, Jean Kozlowski, era arrivato nel 1926. La scheda del personale del marito elenca sei figli che non compaiono in quella della moglie. Quando il lavoro di Wladislawa terminò nel 1932, sulla sua scheda fu annotato «plus de travail», ossia «non c’è più lavoro».11

Il resoconto dell’archivio non dimostra un legame tra questa coppia e la Ruhr. Mostra però come una famiglia potesse arrivare in momenti diversi ed essere documentata in modo diseguale. Lette insieme, le loro schede descrivono un nucleo familiare che rimarrebbe in gran parte invisibile nel solo documento lavorativo della moglie. L’annotazione della sua uscita chiude un periodo di lavoro retribuito; la storia successiva della famiglia va cercata altrove.

Quando il lavoro venne a mancare

Stabilirsi in Francia non garantiva di potervi rimanere. La crisi economica degli anni Trenta portò licenziamenti e partenze. Il Musée national de l’histoire de l’immigration distingue le espulsioni individuali dai rimpatri collettivi organizzati, attraverso i quali intere famiglie furono rinviate in Polonia. Il reclutamento aveva incoraggiato le famiglie a stabilirsi vicino alle miniere. Una congiuntura economica sfavorevole poteva ora mettere in discussione la loro permanenza.8

Persino la parola «ritorno» assumeva significati diversi all’interno dello stesso nucleo familiare. Per un genitore nato nelle terre polacche, poteva indicare un viaggio verso un luogo familiare. Un figlio nato nella Ruhr o in Francia poteva invece essere diretto in un paese in cui non aveva mai vissuto. Il percorso di una famiglia attraverso l’Europa poteva comprendere diversi inizi di questo tipo, separati da anni di lavoro e di insediamento.

Seguire l’intera famiglia a ritroso nei documenti

Cominciate dalla persona identificata con maggiore certezza in Francia. Annotate il nome esattamente come è scritto, la data e il luogo di nascita, il coniuge, l’indirizzo e il datore di lavoro. Tenete distinta la data del documento da quella dell’evento che descrive. Un documento tardo può raccontare un arrivo avvenuto molti anni prima.

Gli Archives nationales du monde du travail di Roubaix sono un punto di partenza fondamentale per i documenti del personale minerario. La loro guida genealogica spiega quali elementi servono per una ricerca utile: nomi, dati di nascita, compagnia e periodo approssimativo di impiego. Molti documenti più antichi del personale delle miniere sono online, ma la copertura e l’indicizzazione sono incomplete. Una ricerca per nome senza risultati non dimostra che una persona non abbia mai lavorato lì.12

Una volta trovata una scheda, leggetene ogni facciata e tutte le pagine allegate. Distinguete la compagnia mineraria dal numero del pozzo e dall’indirizzo di casa. Copiate i nomi di luogo sconosciuti prima di cercare di ricondurli alla forma moderna. Conservate le varianti ortografiche finché altri dettagli non dimostrino che i documenti riguardano la stessa persona. Un cognome coincidente è una pista; una data di nascita, un coniuge e una successione di indirizzi corrispondenti rendono l’identificazione molto più solida.

Cercate poi l’intero nucleo familiare. Confrontate i documenti dei coniugi e seguite nel tempo i luoghi di nascita dei figli. Usate censimenti, atti di stato civile e documenti relativi agli stranieri per colmare gli intervalli. Indicate con onestà le lacune: alla fine del lavoro in una miniera potevano seguire un altro impiego, un trasferimento all’interno della Francia o una partenza per l’estero.

Nel Pas-de-Calais, la guida degli archivi dipartimentali dedicata agli stranieri segnala documenti comunali sulla popolazione e di polizia, oltre ai fondi dipartimentali. La loro conservazione varia. Chiedete informazioni sul comune e sul periodo specifici, senza presumere che le raccolte di una città abbiano un equivalente ovunque. Per le ricerche sulla naturalizzazione può essere necessario rivolgersi agli Archives nationales, poiché la maggior parte dei fascicoli dipartimentali di naturalizzazione del Pas-de-Calais non è stata conservata.9

Se gli indizi conducono alla Ruhr, proseguite la ricerca nel comune tedesco corretto. L’archivio municipale di Bochum, per esempio, offre strumenti di ricerca per i registri storici di nascita, matrimonio e morte, mentre i duplicati dei registri sono conservati presso l’archivio di Stato a Detmold.13 Ogni comune richiede una ricerca specifica.

Infine, stabilite con la massima precisione possibile il luogo d’origine a est. Conservatene sia la forma storica sia l’equivalente moderno verificato. Risalite attraverso le persone già identificate, soprattutto i genitori nominati negli atti di stato civile. Passare direttamente da un cognome in Francia a una famiglia dal nome simile in Polonia rischia di far perdere la generazione tedesca che permetterebbe di provare o smentire il collegamento.

Ritrovare il contesto oltre alla persona

I documenti del personale e la storia di una miniera rispondono a domande diverse. Il Centre Historique Minier di Lewarde conserva archivi delle compagnie che possono chiarire il reclutamento, gli alloggi e l’organizzazione del lavoro. La sua guida all’archivio indirizza le richieste sui fascicoli individuali del personale agli Archives nationales du monde du travail o all’Agence nationale pour la garantie des droits des mineurs.14

Usate FranceArchives per individuare le raccolte, poi verificate l’istituto che le conserva, il datore di lavoro e le date. Lens e Aniche erano compagnie diverse. I loro documenti non possono essere considerati intercambiabili, per quanto vicine appaiano le rispettive miniere su una carta moderna.

I documenti sui danni di guerra offrono un altro modo per comprendere un indirizzo. Nel Pas-de-Calais, le richieste di risarcimento delle compagnie minerarie comprendono planimetrie e informazioni su insediamenti, scuole e altre proprietà delle compagnie.15 Un indirizzo datato tratto da un documento familiare può essere confrontato con queste planimetrie per ricostruire l’ambiente di vita di una famiglia. Leggete i documenti tenendo conto della loro funzione: una richiesta di risarcimento descrive perdite, una scheda del personale serve un datore di lavoro e un rapporto di polizia registra il punto di vista delle autorità.

Le fotografie di Kasimir Zgorecki offrono uno sguardo diverso sulle comunità nate attorno a questi luoghi di lavoro. I suoi soggetti appaiono come persone con una vita oltre il proprio impiego, in immagini realizzate da qualcuno la cui famiglia aveva compiuto il viaggio dalla Ruhr ai bacini carboniferi francesi.2

Per i discendenti, la scoperta più rivelatrice può essere il documento che collega quei due luoghi: un luogo di nascita su una scheda francese, un atto di matrimonio tedesco o il nome di un genitore che conduce più a est. Seguite quel legame con attenzione. La famiglia ricordata in Francia potrebbe aver iniziato il proprio viaggio verso ovest una generazione prima che qualcuno vi arrivasse.