Perché l'accesso locale è ancora importante nella genealogia

Per i ricercatori abituati a cercare miliardi di nomi da casa, può essere facile supporre che le lacune rimaste scompariranno col tempo grazie alla digitalizzazione. Eppure enormi quantità di materiale d'archivio esistono ancora solo su carta. Il dibattito sulle chiusure riguarda quindi più di due edifici. È un promemoria che l'accesso alla storia familiare dipende ancora, in molti casi, da dove un documento è fisicamente conservato.

Digital genealogy changed the starting point, not the finish line

La trasformazione della genealogia negli ultimi due decenni è stata notevole. I registri censuari, le registrazioni civili, gli elenchi passeggeri e i fascicoli militari possono ora essere cercati in pochi secondi. I ricercatori possono costruire parti consistenti di un albero genealogico senza mai entrare in un archivio.

Ma la digitalizzazione tende a privilegiare grandi insiemi di documenti organizzati. Le fonti che risolvono problemi difficili sono spesso meno comode: un fascicolo giudiziario non indicizzato, un atto notarile, un registro parrocchiale mai digitalizzato, un fascicolo testamentario o una raccolta comunale descritta solo in un inventario.

A volte internet ti dice che il documento esiste. Semplicemente non può mostrartelo.

Records still have a geography

Questo è particolarmente importante quando la ricerca oltrepassa i confini.

Un discendente a New York può identificare un documento conservato in un archivio dipartimentale in Francia. Qualcuno in Australia può aver bisogno di un registro parrocchiale in Germania. Un ricercatore in Europa può trovare una voce di catalogo per un fascicolo in un archivio regionale americano.

At that point, the challenge changes. The question is no longer Dove dovrei cercare? but Come faccio effettivamente ad accedere a questo documento?

Viaggiare verso un archivio per un singolo documento è raramente pratico. Alcuni archivi offrono servizi di riproduzione, ma non tutte le raccolte possono essere ordinate a distanza. Una richiesta può richiedere conoscenza locale degli strumenti di ricerca, dei numeri di collocazione, delle procedure o della lingua. In altri casi, il ricercatore può aver bisogno che qualcuno esamini la raccolta di persona.

The last mile of genealogy

Questo è l'ultimo miglio della genealogia: il divario tra la scoperta che esiste materiale potenzialmente utile e l'effettivo esaminarlo.

I genealogisti si sono sempre affidati a società storiche locali, volontari degli archivi, ricercatori professionisti, parenti lontani e appassionati per raggiungere fonti cui non possono accedere personalmente. Ciò che sta cambiando è la nostra capacità di organizzare quell'aiuto oltre i confini.

Connecting researchers to records

Questa è l'idea alla base di GenealogyDirect.

Invece di funzionare come un altro database genealogico, la piattaforma mette in contatto persone che hanno incontrato un ostacolo archivistico o di ricerca con ricercatori che potrebbero essere in grado di aiutare localmente.

Un richiedente può descrivere il documento o il problema di ricerca, mentre i ricercatori possono offrire di recuperare un documento o di svolgere il lavoro per un compenso concordato. In alcuni casi il compito può essere semplice: fotografare un fascicolo specifico in un archivio. In altri può richiedere diverse ore di ricerca locale.

Il punto importante è che il documento non deve essere online perché la ricerca possa continuare.

Why this still matters

La digitalizzazione continuerà a rendere la genealogia più facile, e ogni raccolta appena digitalizzata rimuove un'altra barriera. Ma miliardi di documenti resteranno in archivi, biblioteche, chiese e depositi locali per anni a venire.

Per le difficili questioni di storia familiare, l'accesso fisico continuerà quindi a essere importante.

Quando il documento non può essere trasportato dal ricercatore, a volte la soluzione più pratica è ancora che sia il ricercatore a spostarsi verso il documento.