Il Fondo di Mosca: forse il tesoro genealogico più inaspettato del secolo

Un archivio della polizia scomparso nel 1940

Nel 1940, le forze tedesche che occupavano Parigi sequestrarono circa 10.000 cartoni dal Ministero dell'Interno francese. Tra questi vi era il fascicolo centrale della Direction de la Sûreté nationale, il servizio di polizia nazionale responsabile della sorveglianza politica, del controllo degli stranieri e di altre questioni di sicurezza. I documenti scomparvero dalla Francia e sarebbero rimasti inaccessibili per oltre cinquant'anni.

Oggi, questi documenti costituiscono una delle parti più note di quello che viene comunemente chiamato il fondo di Mosca. Il fascicolo centrale era stato assemblato nel 1934 a partire da documenti creati dalla fine del XIX secolo e conteneva alla fine oltre 2,5 milioni di schede e 630.000 dossier individuali. Registrava le persone che erano finite all'attenzione della Sûreté per molte ragioni diverse, dai residenti stranieri che richiedevano documenti d'identità agli attivisti politici e alle persone soggette a misure giudiziarie o amministrative.

Il contenuto varia considerevolmente da una persona all'altra. Un dossier può contenere rapporti di polizia, questionari, corrispondenza, documenti d'identità, materiale per passaporti, ordinanze prefettizie, ritagli di stampa e, in alcuni casi, fotografie, impronte digitali o descrizioni antropometriche. Gli stranieri costituiscono una parte particolarmente importante della collezione, inclusi migranti, rifugiati e apolidi che vivevano in Francia durante i decenni turbolenti prima della Seconda Guerra Mondiale.

Il sequestro ebbe anche una conseguenza inaspettata. Poiché i documenti furono rimossi dal sistema amministrativo francese, sfuggirono a gran parte della routine di selezione e distruzione archivistica che normalmente avrebbe ridotto una collezione di queste dimensioni. Gli Archives nationales descrivono l'insieme sopravvissuto come una sorta di fossile archivistico, che preserva un campione di documentazione di polizia che altrimenti sarebbe stato molto meno completo.

Da Parigi a Mosca

La sopravvivenza dell'archivio ha seguito un percorso straordinario. Dopo il sequestro tedesco nel 1940, i documenti della polizia francese, militari e di altro tipo furono trasportati nei territori controllati dalla Germania nazista. Quando l'Armata Rossa avanzò verso ovest nel 1945, le forze sovietiche catturarono grandi quantità di materiale in mano tedesca, inclusi gli archivi originariamente prelevati dalla Francia.

I documenti francesi furono successivamente trasferiti nell'Unione Sovietica e collocati negli Archivi statali speciali centrali di Mosca, un'istituzione creata per conservare gli archivi stranieri acquisiti durante la guerra. I documenti della Sûreté nationale divennero il "fondo n. 1" all'interno di questo sistema. Gli archivisti sovietici elaborarono e inventariarono il materiale, ma la sua esistenza e la sua ubicazione rimasero in gran parte sconosciute al di fuori dell'apparato archivistico sovietico.

Per i ricercatori francesi, il risultato pratico fu semplice: un'enorme parte della storia documentaria della polizia francese era effettivamente scomparsa. Le autorità governative consideravano molti dei documenti mancanti come persi o distrutti, mentre i ricercatori non avevano modo di consultarli.

Il ritorno degli archivi in Francia

La situazione cambiò quando gli archivi sovietici iniziarono ad aprirsi verso la fine della Guerra Fredda. I ricercatori identificarono grandi quantità di documenti stranieri a Mosca e seguirono i negoziati tra Francia e Russia. Un accordo firmato nel 1992 aprì la strada al ritorno degli archivi di stato francesi, con importanti trasferimenti avvenuti durante gli anni '90 e proseguiti fino all'inizio del XXI secolo.

Il materiale restituito è stato distribuito in base alla sua istituzione d'origine. Gli archivi militari sono andati principalmente al Service historique de la Défense, mentre il fascicolo centrale della Sûreté nationale è entrato negli Archives nationales. Altri documenti restituiti, compreso il materiale proveniente dalle autorità di polizia di Parigi, sono conservati separatamente presso gli Archives de la Préfecture de Police.

Il risultato è che il termine fonds de Moscou non descrive un unico archivio. Si riferisce a numerose collezioni pubbliche e private francesi che hanno condiviso lo stesso percorso durante la guerra attraverso le mani tedesche e sovietiche. Per i genealogisti, tuttavia, il fascicolo centrale della Sûreté nationale è solitamente la parte più immediatamente utile.

Perché il Fonds de Moscou è importante per la genealogia

Un dossier di polizia può conservare un tipo di biografia che gli ordinari registri civili raramente forniscono. Un immigrato può apparire in un certificato di nascita, matrimonio o morte solo poche volte, mentre un fascicolo della Sûreté può seguire quella persona attraverso domande, indirizzi, indagini e interazioni con le autorità francesi nel corso di diversi anni.

Questo è particolarmente utile quando si fanno ricerche su famiglie che si sono spostate attraverso la Francia tra la fine del XIX secolo e il 1940. I dossier includono un gran numero di stranieri, tra cui persone provenienti da Spagna, Polonia, Russia, Germania, Italia ed Europa dell'Est, oltre a esuli politici e rifugiati. I documenti possono aiutare a stabilire dove vivesse qualcuno, quando sia entrato nei sistemi amministrativi francesi e perché le autorità si siano interessate a lui.

I documenti sopravvissuti possono anche rendere un antenato insolitamente tangibile. Le fotografie a volte appaiono accanto a corrispondenza scritta a mano, impronte digitali, descrizioni fisiche o rapporti che registrano indirizzi e occupazioni. Una persona difficile da rintracciare altrove può improvvisamente emergere con notevoli dettagli semplicemente perché una volta ha fatto domanda per un documento di residenza, è stata coinvolta in attività politiche o ha attirato l'attenzione della polizia.

La presenza di un dossier non significa quindi automaticamente che qualcuno fosse un criminale o considerato pericoloso. La Sûreté apriva fascicoli per molte ragioni amministrative, tra cui domande per documenti d'identità, passaporti e naturalizzazione, oltre alla sorveglianza politica e a questioni giudiziarie.

Come cercare nel Fonds oggi

I fascicoli centrali della Sûreté nationale sono conservati presso il National Archives↗ . Trovare un singolo dossier è diventato considerevolmente più facile perché i registri alfabetici creati dagli archivisti sovietici, a volte chiamati répertoires russes, sono stati digitalizzati e indicizzati.

Tra il 2020 e il 2022, gli Archives nationales e Geneanet hanno completato un progetto di indicizzazione collaborativo che copre più di 613.000 dossier individuali risalenti approssimativamente dal 1870 al 1940. I ricercatori possono ora cercare un nome online, identificare il numero di dossier corrispondente e il riferimento d'archivio, e poi utilizzare tali informazioni per richiedere il fascicolo originale presso gli Archives nationales.

Controllare le varianti ortografiche rimane utile, in particolare per i nomi stranieri che gli archivisti sovietici hanno dovuto trascrivere decenni dopo la creazione dei fascicoli. Se un nome appare nell'indice, il risultato fornisce l'indizio necessario per passare da una semplice voce di database al dossier di polizia sopravvissuto stesso.

Alcune parti del fascicolo centrale sono attualmente soggette a restrizioni temporanee di consultazione mentre gli Archives nationales portano avanti un vasto programma di digitalizzazione; pertanto, i ricercatori che pianificano una visita dovrebbero verificare le attuali condizioni di accesso prima di richiedere i documenti.

L'insolito viaggio di questi documenti ha finito per preservare qualcosa che l'amministrazione di routine avrebbe potuto gradualmente cancellare. I documenti creati per identificare, monitorare e controllare le persone sono diventati, generazioni dopo, un modo per recuperare i volti, i movimenti e le vicende personali di individui le cui vite potrebbero aver lasciato poche altre tracce.