La donna nella fotografia: il Día de Muertos e la storia di una famiglia

In una fotografia esposta sull'ofrenda di Conchita Iglesias McElwee, due parenti camminano nel centro di Shreveport, in Louisiana. Uno è suo nonno, Juan Jorge Iglesias, e accanto a lui c'è sua madre, María de la Concepción Coríz Pacheco Iglesias. La donna anziana un tempo vendeva tamales fatti in casa nella stessa città e, diverse generazioni dopo, la sua bisnipote porta ancora il suo nome.

Per Conchita, questa fotografia rappresenta un legame con l'eredità messicana che ha plasmato la sua famiglia. Attraverso fotografie, oggetti ereditati e ricordi tramandati dai nonni, ha gradualmente ricostruito le vite di parenti che non ha mai avuto l'opportunità di conoscere.

Ricordare la famiglia attraverso il Día de Muertos

Ogni anno, intorno al 1° e 2 novembre, le famiglie in tutto il Messico celebrano il Día de Muertos, il Giorno dei Morti. Molti preparano un'ofrenda, un altare decorato con fotografie, candele, cibo e calendule arancioni chiamate cempasúchil. Piatti preferiti e oggetti personali aiutano le famiglie ad accogliere e ricordare i parenti defunti, con ogni offerta che riflette le persone onorate.

La tradizione, riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale, varia in tutto il Messico e combina pratiche indigene con osservanze cattoliche. Per molte famiglie, preparare un'ofrenda offre anche l'opportunità di condividere storie sulle generazioni passate.

Il legame di Conchita con questa tradizione si è sviluppato gradualmente. Cresciuta a Shreveport, ricorda degli scaffali speciali nella casa dei nonni dove fotografie e piccoli ricordi venivano conservati con cura. Sebbene suo nonno non abbia mai chiamato queste esposizioni un'ofrenda, occupavano un posto significativo nella casa. Anni dopo, Conchita ha incorporato molti di quegli oggetti ereditati in un altare tutto suo.

La bisnonna che vendeva tamales

La storia della famiglia di Conchita risale alla Spagna e al Messico. Il suo bisnonno, José Iglesias, è cresciuto in Spagna prima di recarsi in Messico, dove ha incontrato María de la Concepción. La coppia si è sposata e alla fine si è trasferita in Louisiana, stabilendosi a Shreveport intorno al 1926 con i loro due figli, Juan Jorge e Yolanda.

José lavorava in una fabbrica di vetro, mentre sua moglie aiutava a sostenere la famiglia vendendo tamales fatti in casa in centro. È morta verso i quarantacinque anni, quando suo figlio Juan Jorge aveva solo quindici anni. Sebbene Conchita non abbia mai conosciuto personalmente la sua bisnonna, le fotografie e le storie di famiglia hanno preservato i dettagli della sua vita.

Suo nonno Juan Jorge divenne un legame importante con le radici messicane della famiglia. Visitava regolarmente i parenti in Messico e tornava con dolci e altre prelibatezze, tra cui la cajeta, un caramello fatto con latte di capra. Conchita ricorda la famiglia riunita per gustarlo sul gelato alla vaniglia, un'esperienza d'infanzia che ha rafforzato il suo legame con il Messico.

Questi ricordi sono stati documentati dalla folklorista Laura Marcus Green in un resoconto del 2012 sulla storia della famiglia di Conchita e sulle tradizioni del Día de Muertos.

Seguire i ricordi di famiglia negli archivi

Conchita è cresciuta circondata da un interesse per la genealogia. Il coinvolgimento di sua nonna nella ricerca della storia familiare significava che le visite a biblioteche e cimiteri erano una parte familiare della sua infanzia, e la ricerca della famiglia si è infine estesa attraverso numerose generazioni.

La storia della sua famiglia illustra come i ricordi personali possano aiutare a guidare un'indagine sui documenti storici. Sapere che José e María de la Concepción vivevano a Shreveport intorno al 1926 fornisce un punto di partenza per esaminare i censimenti, i documenti di immigrazione e altre fonti che potrebbero rivelare ulteriori dettagli sulle loro vite.

Per gli antenati che vivevano in Messico, i documenti di stato civile (registro civil) e i registri parrocchiali cattolici (registros parroquiales) possono aiutare i ricercatori a stabilire relazioni familiari più remote. Le registrazioni di nascite, battesimi e matrimoni possono identificare genitori, luoghi di residenza e altri parenti. Le risorse per la genealogia messicana di FamilySearch offrono una guida su come localizzare queste collezioni.

I ricercatori interessati alla storia più ampia di una comunità ancestrale possono anche consultare l'Archivo General de la Nación (AGN) del Messico. Le sue collezioni includono documenti storici riguardanti la proprietà terriera, le comunità indigene e l'amministrazione governativa, offrendo un contesto sui luoghi in cui vivevano le generazioni precedenti.

Mantenere la storia insieme alla fotografia

Oggi, la storia della famiglia di Conchita vive attraverso le fotografie e gli oggetti che ha ereditato, così come attraverso le storie che ricorda di aver ascoltato da bambina. La sua ofrenda include generazioni di parenti le cui vite hanno attraversato paesi e culture, inclusa la bisnonna di cui porta il nome.

C'è qualcosa di significativo nel ritornare a queste fotografie di famiglia durante il Día de Muertos. Una conversazione con un parente anziano, una città natale ricordata o un documento storico appena scoperto possono aggiungere gradualmente un altro tassello alla storia di qualcuno. Quando le fotografie ritornano sull'ofrenda, quelle scoperte possono diventare parte dei ricordi condivisi con la generazione successiva.

E per quanto riguarda la tua famiglia? C'è un volto in una vecchia fotografia di cui vorresti scoprire la storia?