Van Polen naar het Ruhrgebied en daarna de Franse mijnen in

Toen Kasimir Zgorecki in 1922 in de Franse kolenbekkens aankwam, had zijn familie al een migratie naar het westen achter de rug. Zijn ouders kwamen uit de streek rond Poznań; zelf was hij in 1904 geboren in Recklinghausen, in het Duitse Ruhrgebied. Het gezin vestigde zich in Rouvroy, en vader en zoon werkten voor de Compagnie des mines de Courrières in Billy-Montigny.1

Kasimirs loopbaan in de mijnbouw was kort. Hij was opgeleid als ketelmaker, legde zich toe op fotografie en nam in 1924 het atelier en de boekhandel van zijn zwager over. In het interbellum zou hij de Poolse gemeenschap in de Franse kolenbekkens fotograferen. Een migrant die zijn vader de mijnbouw in was gevolgd, werd zo een van degenen die het leven vastlegden dat zich rond de mijnen ontwikkelde.2

Voor nakomelingen kan juist die Duitse geboorteplaats onverwacht zijn. Een familie die als Pools wordt herinnerd en al generaties in Frankrijk geworteld is, kan jarenlang in een derde land hebben gewoond. In het Ruhrgebied vonden ouders werk, werden kinderen geboren en bouwden gezinnen een bestaan op voordat ze opnieuw verhuisden. Inzicht in dat eerdere hoofdstuk verandert waar een genealoog vervolgens moet zoeken.

Vertrekken uit Poolse gebieden voordat er een Poolse staat bestond

Toen in de negentiende eeuw grote aantallen Poolstalige arbeiders naar het Ruhrgebied begonnen te trekken, bestond er geen onafhankelijk Polen. Bij de Poolse Delingen aan het einde van de achttiende eeuw was het grondgebied verdeeld onder Pruisen, Rusland en Oostenrijk. De Poolse staat werd in 1918 hersteld.3

Veel mensen die later Ruhrpolen werden genoemd, kwamen uit de oostelijke provincies van Pruisen, waaronder Posen, tegenwoordig verbonden met Poznań, Oost- en West-Pruisen en Silezië. Als Pruisische staatsburgers verhuisden zij binnen dezelfde staat. Na de Duitse eenwording in 1871 bleef hun tocht een binnenlandse migratie binnen het Duitse Keizerrijk. Hun Poolse taal en herkomst bestonden naast hun Pruisische staatsburgerschap.4

De Poolse bevolking van het Ruhrgebied was zelf ook divers: er waren protestantse Mazoeren en katholieke migranten uit andere streken.4

De mijnen hadden arbeiders nodig, en de werving in het oosten breidde zich uit via persoonlijke contacten én via vertegenwoordigers van werkgevers. Brieven en berichten van mensen die al in het Ruhrgebied woonden, hielpen familieleden en buren om hen te volgen. In de loop van de tijd raakten honderdduizenden mensen bij deze migratie betrokken.4

Dat helpt de schijnbare tegenstrijdigheid in een later Frans document te verklaren. Een Duitse geboorteplaats kon horen bij een kind van Poolstalige ouders die voor werk naar het westen waren getrokken. Tegen de tijd dat dit kind Frankrijk bereikte, was de migratiegeschiedenis van het gezin al een generatie oud.

Een Poolse gemeenschap krijgt vorm in het Ruhrgebied

In Bochum is op een muur aan de straat Am Kortländer nog steeds het opschrift Bank Robotników te zien. De Poolse Arbeidersbank maakte deel uit van een wijk waar Poolse instellingen, waaronder vakbondskantoren en banken, zich rond het voormalige redemptoristenklooster hadden gevestigd. De buurt werd bekend als Klein-Warschau, of Klein Warschau.5

Het opschrift maakt de omvang van de vestiging zichtbaar. Een bank en een vakbond stonden ten dienste van een bevolking die lonen moest beheren, geschillen wilde aanvechten en redenen had om haar eigen zaken te organiseren. De gemeenschap had instellingen opgebouwd die langer konden blijven bestaan dan het arbeidscontract van één arbeider.

Het werk van vrouwen hielp de huishoudens onderhouden. In Bochum vonden Poolse vrouwen werk in de schoonmaak en de textiel; ook kostgangers zorgden voor extra gezinsinkomen. De veranderende verhouding tussen mannen en vrouwen laat zien hoe de vestiging zich ontwikkelde. Volgens cijfers die Porta Polonica aanhaalt, waren er in 1890 voor elke 100 mannelijke migranten 39,7 vrouwen. Dat aantal steeg tot 76,8 in 1910, doordat gezinnen de eerdere nieuwkomers volgden.6

Poolse organisaties wekten argwaan bij de autoriteiten. In 1909 werd in Bochum een centraal bureau opgericht om de Poolse beweging in de gaten te houden. Verenigingen en bijeenkomsten kwamen onder politietoezicht. Dezelfde gemeenschap die het dagelijkse leven van een gezin ondersteunde, kon haar leden ook onder verscherpte aandacht van de overheid brengen.6

Het bankopschrift is bewaard gebleven uit deze geschiedenis van zelforganisatie onder druk. Voor een gezin dat Duitsland later verliet, konden de jaren in het Ruhrgebied een huwelijk, de geboorte van kinderen en een lange periode van industrieel werk omvatten. Vertrekken naar Frankrijk betekende een plaats verlaten waar al een omvangrijke Poolse gemeenschap bestond.

Waarom Frankrijk mijnwerkers uit Duitsland wierf

De Eerste Wereldoorlog gaf deze migratie een andere richting. Polen werd weer onafhankelijk, terwijl de Franse kolenbekkens te maken hadden met verwoeste installaties en een ernstig tekort aan arbeidskrachten. Het herstel van de kolenproductie hoorde bij de wederopbouw van het land. Frankrijk zocht arbeiders in het buitenland, en werkgevers speelden een steeds grotere rol bij het organiseren van de werving. Het Comité central des houillères de France en de Société générale d’immigration hielpen die vraag om te zetten in een systeem om arbeidskrachten naar Frankrijk te brengen.7

Op 3 september 1919 ondertekenden Frankrijk en Polen een immigratieverdrag dat voorzag in georganiseerde werving, arbeidscontracten en gelijke lonen als die van Franse arbeiders. Het verdrag droeg bij aan een nieuwe stroom migranten uit Polen. Naast hen kwamen Poolse mijnwerkers die het industriële werk al uit het Ruhrgebied kenden.8

In Frankrijk kwamen deze ervaren nieuwkomers bekend te staan als Westphaliens, of Westfalen. Ze brachten kennis van de kolenwinning mee die ze in Duitse mijnen hadden opgedaan, terwijl veel nieuwkomers uit Polen het vak nog moesten leren. De Westfalen waren daarom bijzonder waardevol voor een industrie die haar productie probeerde te herstellen.9

De werving reikte tot in het Ruhrgebied zelf. Het centrale comité van de Franse kolenindustrie opende in januari 1922 een kantoor in Duisburg. De chronologie die voor de tentoonstelling Studio Zgorecki in het Jeu de Paume werd gepubliceerd, schat dat tussen 1920 en 1925 ongeveer 100.000 tot 130.000 Poolse arbeiders uit Westfalen naar de Franse industrie trokken.1

Sommige Ruhrpolen verhuisden naar de herstelde Poolse staat; anderen bleven in Duitsland of trokken naar andere delen van West-Europa.4 Frankrijk wierf hen voor werk dat velen al kenden.

Ook een ervaren mijnwerker moest zich aanpassen. Historicus Philip H. Slaby stelt vast dat mannen die in Duitse mijnen waren opgeleid, aanvankelijk minder kolen produceerden dan ervaren Franse arbeiders.10 Een vertrouwd beroep betekende nog steeds dat ze op een andere werkplek terechtkwamen. De overdracht van vaardigheden nam niet weg dat ze moesten leren hoe een nieuwe mijn werkte.

In 1931 werden in Frankrijk meer dan een half miljoen Poolse staatsburgers geregistreerd. Daarmee vormden zij na de Italianen de op één na grootste buitenlandse nationaliteitsgroep van het land. Ze woonden ook ver buiten de noordelijke kolenbekkens, onder meer in andere mijnstreken en landbouwgebieden.8 De Zgorecki’s maakten deel uit van een migratie die de geografische spreiding van het Poolse leven in Frankrijk veranderde.

Wonen onder het dak van de mijnmaatschappij

De maatschappijen hadden er ook belang bij dat de geworven arbeiders bleven. Ze stimuleerden de vestiging van gezinnen en boden huisvesting waardoor vrouwen en kinderen zich bij de mannen konden voegen die al in Frankrijk werkten. De corons, de rijen mijnwerkershuizen die bij de noordelijke kolenbekkens horen, werden plaatsen waar werk en gezinsleven nauw met elkaar verbonden waren.9

Slaby’s onderzoek naar de Pas-de-Calais laat ook zien hoe doelbewust werkgevers deze vestiging ondersteunden. Maatschappijen hielpen Poolse verenigingen en het religieuze leven financieren en brachten Poolse huishoudens soms samen in bepaalde woonwijken. De bedrijfsleiding hoopte dat een vertrouwde sociale omgeving arbeiders eerder zou doen blijven. Deze regelingen versterkten ook de scheiding tussen Poolse migranten en hun Franse buren.10

De gemeenschappen die zo ontstonden, waren in belangrijke mate het resultaat van de eigen inspanningen van migranten. Poolse winkels gingen open, verenigingen ontwikkelden zich en kranten volgden hun lezers naar het westen. Wiarus Polski verhuisde van het Ruhrgebied naar Lille; Narodowiec vestigde zich in Lens. Gezinnen konden het nieuws in het Pools lezen terwijl ze in Frankrijk woonden en werkten. Onderwijs in het Pools hielp de taal aan kinderen door te geven. De vraag ernaar leidde tot voorzieningen voor zulke lessen op scholen met voldoende leerlingen van dezelfde nationaliteit.3

De invloed van de maatschappij reikte veel verder dan de ondergrondse dienst. Slaby beschrijft een systeem dat bedoeld was om de huidige arbeiders te behouden en een volgende generatie te helpen vormen, waarbij mijnwerkerskinderen in de nabijheid van de industrie opgroeiden. Huisvesting en culturele ondersteuning waren praktische voordelen, ingebed in de berekeningen van een werkgever over zijn arbeidskrachten.10

Kasimirs overstap naar een ander beroep past in deze omgeving. Een gemeenschap van mijnwerkers had ook bedrijven en diensten nodig. Zijn zwager kon hem leren fotograferen en een atelier aan hem overdragen dat de mensen bediende die zich rond de mijnen vestigden.2 De familieband die hem aan een nieuw vak hielp, herinnert eraan hoeveel een migratiegeschiedenis kan bevatten buiten de oorspronkelijke baan.

Het gezin dat op één personeelskaart ontbreekt

Ook vrouwen komen voor in de personeelsadministratie van de Franse mijnen. Een wet uit 1874 verbood hun tewerkstelling ondergronds; in Lens werkten velen bovengronds als trieuses, waarbij ze kolen van ongewenst materiaal scheidden.11

Een geval dat de Archives nationales du monde du travail publiceerden, laat zien hoe ongelijkmatig een gezin kon worden vastgelegd. Wladislawa Wisnicka, een kolensorteerster in dienst van de Compagnie des mines de Lens, kwam in 1931 naar Frankrijk. Haar man, Jean Kozlowski, was in 1926 aangekomen. Zijn personeelskaart vermeldt zes kinderen die op de hare ontbreken. Toen haar dienstverband in 1932 eindigde, werd op haar kaart “plus de travail” genoteerd, oftewel “geen werk meer”.11

Het relaas van het archief toont voor dit echtpaar geen band met het Ruhrgebied aan. Het laat wel zien hoe een gezin in etappes kon aankomen en ongelijkmatig in de administratie kon worden opgenomen. Samen gelezen beschrijven hun kaarten een huishouden dat grotendeels onzichtbaar zou blijven als alleen de personeelsgegevens van de vrouw werden geraadpleegd. De aantekening over haar vertrek sluit een periode van betaald werk af; de verdere geschiedenis van het gezin moet elders worden gezocht.

Toen het werk opraakte

Vestiging in Frankrijk bood geen garantie op een blijvend bestaan. De economische crisis van de jaren dertig bracht ontslagen en vertrek met zich mee. Het Musée national de l’histoire de l’immigration maakt onderscheid tussen individuele uitzettingen en georganiseerde collectieve repatriëringen, waarbij hele gezinnen naar Polen werden teruggestuurd. Bij de werving waren gezinnen aangemoedigd een thuis op te bouwen bij de mijnen. Een economische neergang kon hun verdere verblijf nu onzeker maken.8

Zelfs het woord “terugkeer” kon binnen één huishouden verschillende betekenissen hebben. Voor een ouder die in Poolse gebieden was geboren, kon het gaan om een reis naar een vertrouwde plaats. Een kind dat in het Ruhrgebied of in Frankrijk was geboren, ging misschien naar een land waar het nooit had gewoond. De route van een gezin door Europa kon meermaals een nieuw begin inhouden, met daartussen jaren van werk en vestiging.

De familiegeschiedenis via de bronnen terugvolgen

Begin met de persoon in Frankrijk van wie de identiteit het zekerst is vastgesteld. Noteer de naam precies zoals die geschreven staat, de geboortedatum en -plaats, de huwelijkspartner, het adres en de werkgever. Houd de datum van het document apart van de datum van de gebeurtenis die het beschrijft. Een laat document kan een aankomst beschrijven die vele jaren eerder plaatsvond.

De Archives nationales du monde du travail in Roubaix zijn een belangrijk vertrekpunt voor personeelsgegevens uit de mijnbouw. Hun genealogische gids legt uit wat nodig is voor een gerichte zoektocht: namen, geboortegegevens, de maatschappij en een benadering van de periode waarin iemand er werkte. Veel oudere personeelsgegevens uit de mijnbouw staan online, maar de dekking en indexering zijn onvolledig. Een zoekopdracht op naam zonder resultaat bewijst niet dat iemand er nooit heeft gewerkt.12

Lees, zodra u een kaart heeft gevonden, alle zijden en bijgevoegde bladen. Maak onderscheid tussen de mijnmaatschappij, het schachtnummer en het woonadres. Neem onbekende plaatsnamen over voordat u probeert de huidige vorm ervan te bepalen. Bewaar spellingsvarianten totdat andere gegevens aantonen dat de stukken over dezelfde persoon gaan. Een overeenkomende achternaam is een aanwijzing; een overeenkomende geboortedatum, huwelijkspartner en opeenvolging van adressen maken de identificatie veel sterker.

Zoek vervolgens naar het hele huishouden. Vergelijk de gegevens van echtgenoten en volg de geboorteplaatsen van de kinderen door de tijd. Gebruik volkstellingen, akten van de burgerlijke stand en vreemdelingendossiers om de tussenliggende perioden in te vullen. Leg lacunes eerlijk vast: na het einde van een dienstverband bij één mijn kon een andere baan, een verhuizing binnen Frankrijk of een vertrek naar het buitenland volgen.

Voor de Pas-de-Calais noemt de gids over vreemdelingen van het departementale archief zowel gemeentelijke bevolkings- en politiegegevens als departementale archiefbestanden. Wat daarvan bewaard is gebleven, verschilt. Vraag naar de specifieke gemeente en periode, in plaats van aan te nemen dat de collectie van één stad overal een tegenhanger heeft. Voor onderzoek naar naturalisaties kunnen de Archives nationales nodig zijn, omdat de meeste departementale naturalisatiedossiers in de Pas-de-Calais niet bewaard zijn gebleven.9

Als de aanwijzingen naar het Ruhrgebied leiden, zet de zoektocht dan voort in de juiste Duitse gemeente. Het stadsarchief van Bochum biedt bijvoorbeeld toegangen op historische geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters, terwijl duplicaatregisters worden bewaard in het staatsarchief in Detmold.13 Voor elke gemeente is een afzonderlijke zoektocht nodig.

Stel ten slotte de oostelijke plaats van herkomst zo nauwkeurig mogelijk vast. Bewaar zowel de historische naam als de geverifieerde moderne tegenhanger. Werk terug via de personen die al zijn geïdentificeerd, vooral de ouders die in akten van de burgerlijke stand worden genoemd. Wie van een achternaam in Franse documenten rechtstreeks naar een familie met een vergelijkbare naam in Polen springt, loopt het risico de Duitse generatie over te slaan die het verband juist zou kunnen bewijzen of weerleggen.

Naast de persoon ook de leefomgeving vinden

Personeelsgegevens en de geschiedenis van een mijn beantwoorden verschillende vragen. Het Centre Historique Minier in Lewarde bewaart bedrijfsarchieven die inzicht kunnen geven in werving, huisvesting en de organisatie van het werk. De archiefgids verwijst vragen over individuele personeelsdossiers door naar de Archives nationales du monde du travail of de Agence nationale pour la garantie des droits des mineurs.14

Gebruik FranceArchives om collecties te vinden en controleer vervolgens de beherende instelling, de werkgever en de periode. Lens en Aniche waren verschillende maatschappijen. Hun archieven zijn niet onderling uitwisselbaar, hoe dicht hun bedrijven op een moderne kaart ook bij elkaar lijken te liggen.

Oorlogsschadedossiers bieden nog een manier om een adres te begrijpen. In de Pas-de-Calais bevatten de schadeclaims van mijnmaatschappijen plattegronden en gegevens over nederzettingen, scholen en ander bedrijfseigendom.15 Een gedateerd adres uit een familiebron kan met deze plannen worden vergeleken om de leefomgeving van een huishouden te reconstrueren. Lees de documenten vanuit het doel waarvoor ze zijn gemaakt: een schadeclaim beschrijft verliezen, een personeelskaart dient een werkgever en een politierapport legt het standpunt van de autoriteiten vast.

Kasimir Zgorecki’s foto’s bieden een andere kijk op de gemeenschappen die rond deze werkplekken ontstonden. De geportretteerden verschijnen als mensen met een leven buiten hun werk, op beelden gemaakt door iemand wiens eigen familie van het Ruhrgebied naar de Franse kolenbekkens was getrokken.2

Voor nakomelingen kan de meest onthullende vondst het document zijn dat die twee plaatsen verbindt: een geboorteplaats op een Franse kaart, een Duitse huwelijksinschrijving of de naam van een ouder die verder naar het oosten leidt. Volg dat verband zorgvuldig. Het gezin dat in Frankrijk wordt herinnerd, kan zijn reis naar het westen al een generatie eerder zijn begonnen dan de eerste aankomst daar.