Het Moskou-fonds: Misschien wel de onverwachte genealogische schat van de eeuw
Meer dan vijftig jaar lang werd een enorme collectie Franse politie- en militaire archieven als voorgoed verloren beschouwd. Deze documenten, die tijdens de chaos van de Tweede Wereldoorlog werden meegenomen, volgden een lang en mysterieus pad: in beslag genomen door de nazi's, buitgemaakt door de Sovjets, verborgen in geheime archieven in Moskou, en uiteindelijk aan het eind van de twintigste eeuw herontdekt en teruggegeven aan Frankrijk. Vandaag de dag staat deze collectie bekend als het Fonds de Moscou, en voor historici en genealogen is het een van de meest buitengewone archiefvondsten van de moderne tijd geworden.
Written by Glenn Henskens
Een politiearchief dat in 1940 verdween
In 1940 namen de Duitse bezetterstroepen in Parijs ongeveer 10.000 dozen in beslag van het Franse Ministerie van Binnenlandse Zaken. Daaronder bevond zich het centrale dossier van de Direction de la Sûreté nationale, de nationale politiedienst die verantwoordelijk was voor politiek toezicht, de controle op buitenlanders en andere veiligheidskwesties. De documenten verdwenen uit Frankrijk en zouden meer dan vijftig jaar ontoegankelijk blijven.
Vandaag de dag vormen deze documenten een van de bekendste onderdelen van wat algemeen het Moscou fonds (het Moskou-archief) wordt genoemd. Het centrale dossier was in 1934 samengesteld uit documenten die sinds het einde van de negentiende eeuw waren aangemaakt en bevatte uiteindelijk meer dan 2,5 miljoen indexkaarten en 630.000 individuele dossiers. Het registreerde mensen die om uiteenlopende redenen de aandacht van de Sûreté hadden getrokken, van buitenlandse ingezetenen die identiteitspapieren aanvroegen tot politieke activisten en mensen die onderworpen waren aan gerechtelijke of administratieve maatregelen.
De inhoud verschilt aanzienlijk van persoon tot persoon. Een dossier kan politierapporten, vragenlijsten, correspondentie, identiteitsdocumenten, paspoortmateriaal, prefectuurbevelen, persknipsels en, in sommige gevallen, foto's, vingerafdrukken of antropometrische beschrijvingen bevatten. Buitenlanders vormen een bijzonder belangrijk deel van de collectie, waaronder migranten, vluchtelingen en staatlozen die in de turbulente decennia vóór de Tweede Wereldoorlog in Frankrijk woonden.
De inbeslagname had ook een onverwacht gevolg. Omdat de documenten uit het Franse administratieve systeem werden verwijderd, ontsnapten ze aan een groot deel van de routinematige archiefselectie en vernietiging die een collectie van deze omvang normaal gesproken zou hebben verkleind. De Archives nationales beschrijft het overgebleven ensemble als een soort archieffossiel, dat een dwarsdoorsnede bewaart van politiedocumentatie die anders veel minder compleet zou zijn geweest.
Van Parijs naar Moskou
Het overleven van het archief volgde een buitengewone route. Na de Duitse inbeslagname in 1940 werden Franse politie-, militaire en andere documenten vervoerd naar gebieden die door nazi-Duitsland werden gecontroleerd. Toen het Rode Leger in 1945 in westelijke richting oprukte, veroverden de Sovjettroepen grote hoeveelheden materiaal dat in Duitse handen was, inclusief archieven die oorspronkelijk uit Frankrijk waren meegenomen.
De Franse documenten werden vervolgens overgebracht naar de Sovjet-Unie en ondergebracht in het Centraal Staatsarchief voor Bijzondere Collecties in Moskou, een instelling die was opgericht om buitenlandse archieven die tijdens de oorlog waren buitgemaakt te bewaren. De documenten van de Sûreté nationale werden "fonds nr. 1" binnen dit systeem. Sovjet-archivarissen verwerkten en inventariseerden het materiaal, maar het bestaan en de verblijfplaats ervan bleven grotendeels onbekend buiten het Sovjet-archievenapparaat.
Voor Franse onderzoekers was het praktische resultaat simpel: een enorm deel van de documentaire geschiedenis van de Franse politie was effectief verdwenen. Overheidsinstanties beschouwden veel van de vermiste documenten als verloren of vernietigd, terwijl onderzoekers geen mogelijkheid hadden om ze in te zien.
De archieven keren terug naar Frankrijk
De situatie veranderde toen Sovjetarchieven rond het einde van de Koude Oorlog begonnen te openen. Onderzoekers identificeerden grote hoeveelheden buitenlandse documenten in Moskou en er volgden onderhandelingen tussen Frankrijk en Rusland. Een in 1992 ondertekend akkoord maakte de weg vrij voor de terugkeer van Franse staatsarchieven, waarbij grote overdrachten plaatsvonden in de jaren negentig en doorgingen tot in het begin van de eenentwintigste eeuw.
Het geretourneerde materiaal werd verdeeld op basis van de oorspronkelijke instelling. Militaire archieven gingen voornamelijk naar de Service historique de la Défense, terwijl het centrale dossier van de Sûreté nationale werd ondergebracht in de Archives nationales. Andere geretourneerde stukken, waaronder materiaal afkomstig van de Parijse politieautoriteiten, worden apart bewaard in de Archives de la Préfecture de Police.
Het resultaat is dat de term fonds de Moscou niet één enkel archief beschrijft. Het verwijst naar talrijke Franse publieke en private collecties die tijdens de oorlog dezelfde reis door Duitse en Sovjet-handen hebben gedeeld. Voor genealogen is het centrale dossier van de Sûreté nationale echter meestal het meest direct bruikbare onderdeel.
Waarom het Moscou Fonds belangrijk is voor genealogie
Een politiedossier kan een type biografie bewaren dat gewone burgerlijke standregisters zelden bieden. Een immigrant komt misschien slechts een handvol keren voor in een geboorte-, huwelijks- of overlijdensakte, terwijl een Sûreté-dossier die persoon jarenlang kan volgen via aanvragen, adressen, onderzoeken en interacties met de Franse autoriteiten.
Dit is vooral nuttig bij het onderzoeken van families die tussen het einde van de negentiende eeuw en 1940 door Frankrijk trokken. De dossiers bevatten grote aantallen buitenlanders, waaronder mensen uit Spanje, Polen, Rusland, Duitsland, Italië en Oost-Europa, evenals politieke bannelingen en vluchtelingen. De documenten kunnen helpen vaststellen waar iemand woonde, wanneer ze in de Franse administratieve systemen terechtkwamen en waarom de autoriteiten in hen geïnteresseerd raakten.
De overgebleven documenten kunnen een voorouder ook ongebruikelijk tastbaar maken. Foto's verschijnen soms naast handgeschreven correspondentie, vingerafdrukken, fysieke beschrijvingen of rapporten waarin adressen en beroepen worden genoteerd. Een persoon die elders moeilijk te traceren is, kan plotseling in aanzienlijk detail naar voren komen, simpelweg omdat ze ooit een verblijfsvergunning aanvroegen, betrokken raakten bij politieke activiteiten of de aandacht van de politie trokken.
De aanwezigheid van een dossier betekent daarom niet automatisch dat iemand een crimineel was of als gevaarlijk werd beschouwd. De Sûreté opende dossiers om vele administratieve redenen, waaronder aanvragen voor identiteitspapieren, paspoorten en naturalisatie, evenals voor politiek toezicht en gerechtelijke zaken.
Hoe u vandaag in het fonds kunt zoeken
De centrale Sûreté nationale-dossiers worden bewaard bij de National Archives . Het vinden van een individueel dossier is aanzienlijk eenvoudiger geworden omdat de alfabetische registers die door Sovjet-archivarissen zijn gemaakt, soms répertoires russes genoemd, zijn gedigitaliseerd en geïndexeerd.
Tussen 2020 en 2022 voltooiden de Archives nationales en Geneanet een gezamenlijk indexeringsproject met meer dan 613.000 individuele dossiers daterend van ongeveer 1870 tot 1940. Onderzoekers kunnen nu online naar een naam zoeken, het bijbehorende dossiernummer en de archiefreferentie identificeren en vervolgens die informatie gebruiken om het originele bestand op te vragen bij de Archives nationales.
Het controleren van spellingsvarianten blijft de moeite waard, vooral bij buitenlandse namen die Sovjet-archivarissen decennia na de aanmaak van de bestanden moesten transcriberen. Als een naam in de index verschijnt, biedt het resultaat de aanwijzing die nodig is om van een eenvoudige database-invoer naar het overgebleven politiedossier zelf te gaan.
Sommige delen van het centrale dossier zijn momenteel onderworpen aan tijdelijke raadplegingsbeperkingen terwijl de Archives nationales een groot digitaliseringsprogramma uitvoert, dus onderzoekers die een bezoek plannen, moeten de huidige toegangsvoorwaarden controleren voordat ze stukken aanvragen.
De ongewone reis van deze documenten heeft uiteindelijk iets bewaard dat de routine-administratie wellicht geleidelijk had uitgewist. Documenten die zijn gecreëerd om mensen te identificeren, te monitoren en te controleren, zijn generaties later een manier geworden om de gezichten, bewegingen en persoonlijke omstandigheden terug te vinden van mensen van wie het leven misschien weinig andere sporen heeft nagelaten.