Granite Mountain: De Kluis Achter Miljarden Familiefamiliegeschiedenis Records Kluis: Het Meest Mysterieuze Genealogische Archief Ter Wereld Dat U Niet Kunt Bezoeken

Gedurende een groot deel van de twintigste eeuw liep de route van een oud parochieregister naar een genealoog vaak via een camera. Een register kon in dezelfde kerk, gemeentekantoor of archief blijven waar het generaties lang was bewaard, terwijl de pagina's één voor één werden gefotografeerd en bewaard op microfilm.

Miljoenen van die beelden vonden uiteindelijk hun weg naar een ongebruikelijke bestemming in Utah. Diep in Granite Mountain bij Salt Lake City, werden rijen microfilm een back-upkopie van historische gegevens verzameld uit archieven over de hele wereld. Tegenwoordig kunnen veel van de beelden die genealogen op FamilySearch tegenkomen, worden teruggevoerd naar deze enorme conserveringsinspanning.

Van archiefplanken naar microfilm

De organisatie die nu bekend staat als FamilySearch begon in 1938 met het microfilmen van historische gegevens, toen het nog de Genealogical Society of Utah was. Microfilm bood iets wat moeilijk te bereiken was met papier: duizenden documentpagina's konden worden gekopieerd op compacte rollen en bewaard zonder de fragiele originelen herhaaldelijk te hanteren. Het programma breidde zich internationaal uit, met werk in Engeland vanaf 1945, en ontwikkelde zich uiteindelijk tot een wereldwijde operatie voor het behoud van gegevens.

Het proces was afhankelijk van samenwerking met de instellingen die de gegevens daadwerkelijk bezaten. FamilySearch en zijn voorgangers onderhandelden overeenkomsten met archieven, overheidsinstanties, bibliotheken en kerken, waarna camera-operators geselecteerde collecties fotografeerden. Kopieën konden vervolgens worden teruggestuurd naar de bewaarder van de gegevens, terwijl de masterkopieën voor conservering deel gingen uitmaken van de collectie van FamilySearch.

Het resultaat was een collectie die veel verder groeide dan wat een gewoon archiefgebouw comfortabel kon beschermen. Tegen het midden van de twintigste eeuw was een speciale opslagfaciliteit voor de lange termijn noodzakelijk geworden.

Waarom een archief in een berg plaatsen?

De bouw van de Granite Mountain Records Vault begon eind jaren vijftig, en de faciliteit werd volledig operationeel in 1965. Gebouwd in Granite Mountain in Little Cottonwood Canyon bij Salt Lake City, was het specifiek ontworpen voor opslag van gegevens op lange termijn. De ondergrondse kamers bieden de stabiele omgevingsomstandigheden die nodig zijn om fotografische film gedurende lange perioden te bewaren.

Binnen bevinden zich opslagruimtes gevuld met masterkopieën van gegevens die zijn gefotografeerd tijdens generaties van conserveringsprojecten. De microfilmcollectie van FamilySearch groeide uiteindelijk tot meer dan 2,4 miljoen rollen, terwijl de bredere collectie van de kluis meer dan 3,5 miljard beelden op microfilm, microfiche en digitale media vertegenwoordigt. De gegevens werden verzameld via overeenkomsten met instellingen in meer dan 100 landen.

Die cijfers worden betekenisvoller wanneer ze worden terugvertaald naar daadwerkelijke documenten. De collectie omvat parochieregisters, geboorte- en overlijdensakten, volkstellingen, passagierslijsten, akten, testamenten, gerechtelijke materialen, lokale geschiedenissen, kaarten en vele andere bronnen die genealogen gebruiken om families te reconstrueren.

Wat is er precies bewaard gebleven?

Kerkregisters vormen een belangrijk deel van de collectie, vooral op plaatsen waar dopen, huwelijken en begrafenissen het belangrijkste continue verslag van een bevolking vormen vóór de moderne burgerlijke registratie. Overheidsdocumenten voegden een extra laag toe, waaronder burgerlijke geboorte-, huwelijks- en overlijdensregistraties, volkstellingsformulieren, landregisters, successiemateriaal en gerechtelijke documenten.

De reikwijdte varieert enorm omdat het materiaal afkomstig is van duizenden verschillende bewaarders. Een rol kan negentiende-eeuwse akten uit Vermont, gemeentelijke registers, kerkregisters, immigratiemateriaal of administratieve bestanden bevatten. De catalogus van FamilySearch identificeert nog steeds veel collecties met hun oorspronkelijke microfilm-nummers en vermeldt de Granite Mountain Records Vault als hun fysieke opslaglocatie.

Behoud bleek soms nuttig op manieren die veel verder gingen dan genealogie. Nadat een cycloon de Pacifische eilandnatie Niue in 2004 trof, werden lokale geboorte-, overlijdens- en gerechtelijke registers vernietigd. Omdat FamilySearch ze eerder had gefilmd, konden kopieën van het verloren materiaal aan het eiland worden teruggegeven.

De microfilm is nu digitaal geworden

Decennialang kon de toegang tot deze gegevens nog steeds omslachtig zijn. Onderzoekers konden dubbele microfilms bestellen en deze raadplegen met behulp van lezers in het netwerk van familiegeschiedeniscentra van FamilySearch. Het vinden van één persoon kon betekenen dat er handmatig door honderden afbeeldingen op een rol moest worden gebladerd.

Dat systeem is grotendeels verdwenen. FamilySearch beëindigde de wereldwijde microfilmcirculatie in 2017 toen het overstapte op digitale toegang, en kondigde in 2021 aan dat het de digitalisering van zijn volledige microfilmcollectie van 2,4 miljoen rollen had voltooid. FamilySearch bevestigt momenteel dat alle microfilms die in de Granite Mountain Records Vault zijn opgeslagen, zijn gedigitaliseerd.

Gedigitaliseerd betekent echter niet automatisch doorzoekbaar. Veel collecties zijn nooit op naam geïndexeerd, dus onderzoekers moeten mogelijk nog steeds afbeeldingen pagina voor pagina doorbladeren. Andere collecties zijn onderworpen aan overeenkomsten met het archief dat de originele documenten bezit, auteursrechtregels of privacybeperkingen, wat betekent dat sommige afbeeldingen alleen kunnen worden bekeken in een FamilySearch-centrum of de FamilySearch Library.

Voor genealogen is dat onderscheid belangrijk. Een mislukte naamszoekopdracht op FamilySearch betekent niet noodzakelijkerwijs dat FamilySearch het document niet heeft. De relevante afbeeldingen zijn mogelijk al online, maar verborgen achter een catalogusvermelding of een niet-geïndexeerde afbeeldingscollectie die nog steeds moet worden doorzocht zoals een microfilmrol ooit werd.

Waarom u niet in de kluis kunt onderzoeken

De Granite Mountain Records Vault zelf is geen openbaar onderzoeksarchief. Toegang is beperkt en onderzoekers kunnen de opslagkamers niet bezoeken om de originele microfilms te raadplegen. De onderzoeksinterface bevindt zich elders: steeds vaker op FamilySearch.org, en in bepaalde gevallen via FamilySearch-centra of de FamilySearch Library wanneer contractuele beperkingen de online toegang beperken.

Dit verklaart ook een af en toe voorkomende bron van verwarring in de FamilySearch Catalogus. Wanneer een catalogusvermelding "Granite Mountain Record Vault" vermeldt, beschrijft dit waar de bewaarversie is opgeslagen. Het betekent niet dat van een onderzoeker wordt verwacht dat hij naar de berg reist. Onderzoekers moeten in plaats daarvan de digitale beeldinformatie controleren die aan de catalogusvermelding is gekoppeld om te bepalen hoe het materiaal momenteel toegankelijk is.

Een berg tussen het archief en uw scherm

De Granite Mountain-kluis behoort tot een eerdere generatie van genealogie, toen het bewaren van een register betekende dat het op film werd gefotografeerd en onderzoek beschikbaar maken vaak betekende dat een duplicaatspoel door het land werd verscheept. Toch is veel van de huidige digitale genealogie-infrastructuur gebouwd op dat fysieke werk.

Een tientallen jaren geleden in een parochiearchief gefotografeerde doopinschrijving kan nu op een laptop duizenden kilometers verderop verschijnen, terwijl het bewaar-masterexemplaar opgeslagen blijft in een berg in Utah. Die verbinding tussen de archiefplank, de microfilmrol en het digitale beeld is wat Granite Mountain vandaag de dag relevant maakt voor genealogen. Het is een herinnering dat veel records die direct op onze schermen verschijnen, hebben overleefd omdat iemand eerst de veel langzamere stap zette om elke pagina te fotograferen.