De vrouw op de foto: Día de Muertos en een familiegeschiedenis

Op een foto die te zien is op de ofrenda van Conchita Iglesias McElwee wandelen twee familieleden door het centrum van Shreveport, Louisiana. Een van hen is haar grootvader, Juan Jorge Iglesias, en naast hem loopt zijn moeder, María de la Concepción Coríz Pacheco Iglesias. De oudere vrouw verkocht ooit zelfgemaakte tamales in dezelfde stad, en enkele generaties later draagt haar achterkleindochter nog steeds haar naam.

Voor Conchita vertegenwoordigt deze foto een verbinding met de Mexicaanse afkomst die haar familie heeft gevormd. Via foto's, geërfde bezittingen en herinneringen die door haar grootouders zijn doorgegeven, heeft ze geleidelijk de levens van familieleden die ze nooit heeft leren kennen in kaart gebracht.

Familie herinneren via Día de Muertos

Elk jaar, rond 1 en 2 november, vieren families in heel Mexico Día de Muertos, de Dag van de Doden. Velen bereiden een ofrenda voor, een altaar versierd met foto's, kaarsen, eten en oranje goudsbloemen genaamd cempasúchil. Favoriete gerechten en persoonlijke bezittingen helpen families om overleden familieleden te verwelkomen en te herdenken, waarbij elk offer een afspiegeling is van de mensen die worden geëerd.

De traditie, die door UNESCO als immaterieel cultureel erfgoed is erkend, varieert in heel Mexico en combineert inheemse gebruiken met katholieke vieringen. Voor veel families biedt het voorbereiden van een ofrenda ook kansen om verhalen over eerdere generaties te delen.

Conchita's band met deze traditie ontwikkelde zich geleidelijk. Tijdens haar jeugd in Shreveport herinnert ze zich speciale planken in het huis van haar grootouders waar foto's en kleine aandenkens zorgvuldig werden bewaard. Hoewel haar grootvader deze displays nooit een ofrenda noemde, namen ze een betekenisvolle plek in het huishouden in. Jaren later nam Conchita veel van die geërfde voorwerpen op in een eigen altaar.

De overgrootmoeder die tamales verkocht

De familiegeschiedenis van Conchita gaat terug naar Spanje en Mexico. Haar overgrootvader, José Iglesias, groeide op in Spanje voordat hij naar Mexico reisde, waar hij María de la Concepción ontmoette. Het echtpaar trouwde en verhuisde uiteindelijk naar Louisiana, waar ze zich rond 1926 in Shreveport vestigden met hun twee kinderen, Juan Jorge en Yolanda.

José werkte in een glasfabriek, terwijl zijn vrouw het gezin hielp onderhouden door zelfgemaakte tamales in het centrum te verkopen. Ze stierf toen ze halverwege de veertig was, toen haar zoon Juan Jorge pas vijftien jaar oud was. Hoewel Conchita haar overgrootmoeder nooit persoonlijk heeft gekend, hebben familiefoto's en verhalen details over haar leven bewaard.

Haar grootvader Juan Jorge werd een belangrijke schakel met de Mexicaanse wortels van de familie. Hij bezocht regelmatig familieleden in Mexico en kwam terug met snoep en andere lekkernijen, waaronder cajeta, een karamel gemaakt van geitenmelk. Conchita herinnert zich dat de familie samenkwam om ervan te genieten over vanille-ijs, een jeugdervaring die haar band met Mexico versterkte.

Deze herinneringen werden gedocumenteerd door folklorist Laura Marcus Green in een verslag uit 2012 over de familiegeschiedenis van Conchita en de tradities van Día de Muertos.

Familieherinneringen volgen naar de archieven

Conchita groeide op met een interesse in genealogie. De betrokkenheid van haar grootmoeder bij stamboomonderzoek betekende dat bezoeken aan bibliotheken en begraafplaatsen een bekend onderdeel van haar jeugd waren, en het onderzoek van de familie strekte zich uiteindelijk uit over talloze generaties.

Het verhaal van haar familie illustreert hoe persoonlijke herinneringen kunnen helpen bij het leiden van een onderzoek naar historische gegevens. Weten dat José en María de la Concepción rond 1926 in Shreveport woonden, biedt een startpunt voor het onderzoeken van volkstellingen, immigratiedocumenten en andere bronnen die aanvullende details over hun leven kunnen onthullen.

Voor voorouders die in Mexico woonden, kunnen burgerlijke standregisters (registro civil) en katholieke parochieregisters (registros parroquiales) onderzoekers helpen om eerdere familiebanden vast te stellen. Geboorte-, doop- en huwelijksakten kunnen ouders, woonplaatsen en andere familieleden identificeren. De FamilySearch Mexicaanse genealogiebronnen bieden begeleiding bij het vinden van deze collecties.

Onderzoekers die geïnteresseerd zijn in de bredere geschiedenis van een voorouderlijke gemeenschap kunnen ook het Archivo General de la Nación (AGN) van Mexico raadplegen. De collecties bevatten historische documenten over landbezit, inheemse gemeenschappen en overheidsadministratie, wat context biedt over de plaatsen waar eerdere generaties woonden.

Het verhaal bewaren bij de foto

Vandaag de dag leeft de familiegeschiedenis van Conchita voort door de foto's en bezittingen die ze heeft geërfd, evenals de verhalen die ze zich herinnert uit haar kindertijd. Haar ofrenda bevat generaties familieleden wier levens landen en culturen doorkruisten, inclusief de overgrootmoeder wiens naam ze draagt.

Er is iets betekenisvols aan het terugkeren naar deze familiefoto's tijdens Día de Muertos. Een gesprek met een ouder familielid, een herinnerde geboorteplaats of een nieuw ontdekt historisch document kan geleidelijk een nieuw stukje toevoegen aan iemands verhaal. Wanneer de foto's terugkeren naar de ofrenda, kunnen die ontdekkingen deel gaan uitmaken van de herinneringen die met de volgende generatie worden gedeeld.

En hoe zit het met jouw eigen familie? Is er een gezicht op een oude foto wiens verhaal je graag zou willen ontdekken?